Uma expedição para investigar se uma anomalia detectada numa imagem de satélite de uma remota ilha do Pacífico Sul era o avião desaparecido de Amelia Earhart terminou sem que os destroços fossem encontrados.
Após uma expedição a Nikumaroro, um atol de coral desabitado nas Ilhas Phoenix pertencente à República de Kiribati, os pesquisadores concluíram que o objeto provavelmente eram árvores descartadas.
A equipe do Instituto do Patrimônio Arqueológico (ALI) e da Universidade de Purdue tentou identificar a anomalia visual – conhecida como sítio de Taraia – que foi vista pela primeira vez em imagens de satélite em 2020.
Há muito que se especula que Nikumaroro seja o local de aterragem Earhart e seu navegador Fred Noonan que desapareceu em julho de 1937.
Earhart – que foi a primeira mulher a voar sozinha através do Oceano Atlântico – estava tentando se tornar a primeira mulher piloto a circunavegar o globo.
A região onde o avião desapareceu
Depois de coletar evidências no local, os pesquisadores concluíram que o local era “provavelmente uma coleção de grandes árvores depositadas ao longo da faixa de areia da península”, disse a Universidade Purdue.
No momento em que os pesquisadores chegaram ao local, uma parte significativa dos detritos havia sido arrastada e foi determinado que a superfície reflexiva do local provavelmente foi causada por uma camada de carbonato que ocorre naturalmente.
Nikumaroro, um atol de coral desabitado nas Ilhas Phoenix, pertence à República de Kiribati
Os pesquisadores encontraram outros artefatos na ilha, incluindo um tubo de aço, que continuará a ser explorado.
Steve Schultz, conselheiro geral de Purdue e membro da expedição, disse: “Talvez não haja palavras que capturem melhor esta expedição do que as palavras de Amelia Earhart: “A aventura vale a pena por si só”.
“Queremos testar uma hipótese, não garantir um resultado específico, e seguimos as evidências até o fim.”
“Embora o sítio de Taraia não tenha sido o que esperávamos, a viagem levou a novas descobertas, aumentou o conhecimento mundial de Nikumaroro e escreveu outro capítulo extraordinário em uma história de descoberta e exploração.”
A equipe viajou cinco dias por mar até Nikumaroro antes de a expedição ser prorrogada devido ao mau tempo.
Earhart. Foto: Reuters
Rick Pettigrew, diretor executivo da ALI, disse: “O espírito de coragem e curiosidade de Amelia Earhart conduziu cada passo da busca.
“Alcançamos o nosso objectivo de definir o que é o sítio de Taraia e estamos profundamente gratos aos doadores privados que partilharam a nossa visão e tornaram esta viagem possível.
“Nossa equipe continua com excelente ânimo e orgulhosa do que alcançou.
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Earhart e Noonan partiram de Lae, Papua Nova Guiné, para a terceira e penúltima etapa de sua viagem em 2 de julho de 1937. Eles se dirigiam para a Ilha Howland, cerca de 400 milhas a noroeste de Nikumaroro, quando desapareceram.
A aeronave Lockheed Electra de Earhart, carinhosamente chamada de seu “laboratório voador”, foi comprada com fundos da Purdue Research Foundation.
Earhart pretendia devolver o avião a Purdue quando ela completasse sua circunavegação.
A equipe continua comprometida com a hipótese do naufrágio de que Earhart e Noonan não caíram no mar, mas sim desembarcaram na ilha e foram despejados lá.
Eles apontam evidências que incluem a descoberta de ossos humanos, um sapato de mulher e um pote de creme anti-sardas na ilha para apoiar sua teoria. A equipe disse que continuará a busca para encontrar o avião.
Schultz disse: “Amelia Earhart nunca desistiu – ela continuou ultrapassando limites e voando para o desconhecido.
“Esse mesmo fogo alimenta nossa busca. Ela continuou voando e nós continuaremos procurando.”
