Para o Vegas Golden Knights, a conversa após o colapso de 4 a 3 na prorrogação na noite de quinta-feira para o Carolina Hurricanes no jogo 2 da final da Stanley Cup girou em torno da decisão questionável do técnico John Tortorella de desafiar o gol de Ivan Barbashev, que foi prontamente anulado por interferência no gol.
O placar estava empatado em 2 a 2, faltando pouco menos de cinco minutos para o fim, quando o goleiro do Carolina, Frederic Andersen, mergulhou enquanto Barbashio tentava finalizar. O disco finalmente driblou no segundo poste graças ao golpe de Barbashev na luva de Anderson dentro da área.
O árbitro Jean Hebert viu a jogada logo atrás da rede e imediatamente sinalizou sem gol. As chances de a decisão ser anulada pela sala de situação em Toronto eram mínimas, mas Tortorella, no verdadeiro estilo de Las Vegas, decidiu lançar os dados e seguir em frente com um desafio e uma penalidade de atraso de jogo potencialmente custosa.
Simplificando, Tortorella, que recebeu elogios por seu papel na reviravolta de 20-5-1 dos Golden Knights desde que substituiu Bruce Cassidy como técnico principal em 28 de março, está fora.
“Ele desistiu imediatamente”, disse o vice-presidente executivo e diretor de arbitragem da NHL, Stephen Walkom. “Ele pensou que estava sob o goleiro e o jogador de Vegas foi atrás do disco e interferiu em sua capacidade de congelar o goleiro e o disco e imediatamente o deixou cair”.
A decisão foi mantida, os Hurricanes entraram em jogo de poder e Jordan Staal marcou para dar ao Carolina a primeira vantagem, por 3-2.
“Vou desafiá-lo 10 em cada 10 vezes”, disse Tortorella ironicamente depois.
Mark Stone tirou Tortorella brevemente do gancho com um gol de 6 contra 5 para forçar a prorrogação faltando 1:21 para o fim. Os Hurricanes então venceram aos 3:56 no único tempo de Seth Jarvis para encerrar uma recuperação dramática.
Carolina, que perdia por 2 a 0 faltando apenas 9:40 para o final do terceiro período, quando Logan Stankoven marcou, se tornou o primeiro time desde o Montreal Canadiens em 1944 a perder por vários gols nos 10 minutos finais do regulamento para se recuperar pela vitória na final da Copa Stanley.
O tempo dirá se a vitória de Carolina, em parte devido à dispendiosa aposta de Tortorella em desafiar uma decisão sem golos, será o ponto de viragem na série. Os Golden Knights pareciam não se incomodar com a derrota na tarde de sexta-feira, antes de embarcar no longo vôo para Las Vegas para o jogo 3 na noite de sábado.
“É o que é”, disse o central William Carlson. “Gostaríamos de ter vencido este jogo. Não o fizemos, mas isso é passado. Não podemos mudar nada, por isso agora estamos ansiosos”.
Talvez ainda mais devastador do que a decisão sem gol tenha sido o chute dos Hurricanes que não foi para a rede.
Nikolaj Ehlers acertou uma mosca de 87 mph no meio do primeiro período que atingiu o defensor Braden McNabb no meio do rosto. McNabb, de 1,80 metro e 90 quilos, líder da franquia em tocos (1.417) e rebatidas (1.469), que também é um membro-chave da unidade de pênaltis do time, imediatamente patinou com o rosto coberto e foi ao hospital para tratamento.
Tortorella se recusou a fornecer atualizações sobre a condição de McNabb na sexta-feira, mas disse que ele estava bem o suficiente para voltar com a equipe mais tarde naquele dia. McNabb teve três assistências na vitória dos Golden Knights por 5-4 no Jogo 1.
“Acho que ele é uma parte importante desta equipe”, disse Carlson. “É claro que foi difícil não mantê-lo durante o resto do jogo.”
