METAIRIE, Louisiana – Zion Williamson, farto de nunca ter aparecido em um jogo dos playoffs durante suas primeiras sete temporadas da NBA com New Orleans, prevê “um verão diferente”.
Embora satisfeito com o quão durável e disponível ele foi para os Pelicanos nesta temporada, Williamson não ficou totalmente satisfeito com seu desempenho geral e ficou chateado pelo fato de os Pelicanos terem vencido apenas 22 dos 62 jogos que disputou.
“Meu jogo em quadra – foi bom”, disse Williamson, que teve média de 21 pontos por jogo, na segunda-feira, dia em que os Pelicans terminaram a segunda temporada consecutiva fora dos playoffs com 26-56. “Fui eficaz, mas não quero sentar aqui e dizer que está tudo bem e que nem estamos no torneio play-in da Conferência Oeste.
“Individualmente, tenho muito que fazer”, acrescentou Williamson. “Quero ser capaz de atacar a quadra de várias áreas. Quero ser imprevisível no lado ofensivo, e não fiz um bom trabalho nisso este ano. … Quero ser capaz de fazer mais pela minha equipe.”
Williamson, um atacante poderoso e explosivo de 1,80 metro que foi convocado pela primeira vez no geral fora de Duke em 2019, estabeleceu um recorde pessoal ao aparecer em 35 jogos consecutivos nesta temporada. Seu número total de jogos disputados foi o segundo maior de sua carreira, tendo disputado apenas 70 na temporada 2023-24. Foi também a última vez que os Pelicans apareceram nos playoffs da NBA – mas o fizeram sem Williamson, que machucou o tendão esquerdo momentos depois, na derrota nos playoffs para o Los Angeles Lakers.
A única outra vez que Williamson, de 25 anos, jogou mais de 30 jogos em uma temporada foi durante 2020-21, quando jogou 61. No total, ele perdeu 280 dos 556 jogos da temporada regular da carreira devido a lesões nos joelhos, mãos, pés e tecidos moles – principalmente no tendão da coxa.
“O que mais me orgulha é a rapidez com que consegui me recuperar de todas as lesões que tive este ano”, disse Williamson, que poderia ter disputado 65 partidas, mas foi descansado nas três finais de Nova Orleans, partidas de baixo risco.
O guarda veterano do Pelicans, Dejonte Murray, elogiou as medidas que Williamson tomou para melhorar sua saúde no ano passado.
“Z – acho que ele está entendendo”, disse Murray. “Ele tem que continuar cuidando do corpo, da mente, e seu crescimento é muito importante”.
A disponibilidade de Williamson nesta temporada poderia torná-lo mais atraente para outras equipes, mas ele insistiu que não seria negociado.
“Nova Orleans é meu lar. Não digo isso porque estou sentado na frente dessas câmeras”, disse Williamson, que ainda tem duas temporadas restantes em um contrato de cinco anos no valor de quase US$ 200 milhões. “Muita gente sai da cidade quando chega o período de entressafra. Eu moro aqui… Estou aqui desde os 19 anos.”
Williamson também disse que confia “100%” na visão do membro do Hall da Fama Joe Dommers, que foi contratado há um ano como vice-presidente executivo de operações de basquete dos Pelicans.
“Ele tem o currículo”, disse Williamson, referindo-se aos campeonatos de Dumars como jogador e gerente geral do Detroit Pistons. “Então, alguém na minha posição, tudo que posso fazer é fazer perguntas e qualquer informação que eles tenham para me dar, basta prestar atenção.”
Williamson está programado para jogar de 75 a 82 jogos na próxima temporada – e eventualmente fazer uma aparição nos playoffs.
Perseguir este último objetivo, disse ele, incluiria investigar conversas com Domers e “outros membros do Hall da Fama” e “outros jogadores do campeonato”.
“Estou tentando adotar uma abordagem diferente porque todo ano é decepcionante chegar aqui e não estar nos playoffs – e assumirei a responsabilidade por isso. Definitivamente me responsabilizo”, disse Williamson.
“Então, é hora de começar a adotar abordagens diferentes, aprender mais e trabalhar em coisas diferentes”, continuou Williamson. “Tenho que usar os recursos que posso para alcançar e obter informações – obter o conhecimento que preciso”.
