Jalen Brunson pode fazer jus à sua reputação de grande jogador se encontrar uma maneira de levar o New York Knicks à segunda rodada dos playoffs.
Liderados por Brunson, os Knicks têm uma vantagem de 3-2 em sua série melhor de sete na primeira rodada da Conferência Leste sobre o Atlanta Hawks e tentarão fechar a série na quinta-feira em Atlanta.
Brunson marcou 39 pontos com oito assistências e uma classificação de mais-23, a melhor do jogo, na vitória de terça-feira por 126-97 sobre o Hawks em Nova York. O veterano tem média de 28,2 pontos e 5,8 assistências em cinco jogos dos playoffs. Ele marcou mais de 26 pontos em quatro das cinco partidas e continua causando problemas de confronto para Atlanta.
“Vamos continuar colocando jogadores diferentes nele, mudando as partidas, tentando fazer tudo o que pudermos para torná-lo difícil”, disse o técnico do Atlanta, Quin Snyder. “Tenho o maior respeito por ele como jogador e líder, e pela sua capacidade de criar para si mesmo e depois criar para os seus companheiros. Não é fácil.”
Pouco foi feito.
“Estamos apenas tentando movê-lo o máximo possível para que eles não consigam entrar no ritmo dele”, disse o técnico do Knicks, Mike Brown.
Tudo funcionou para os Knicks na terça-feira. Karl-Anthony Towns fez 16 pontos e 14 rebotes, e OG Anunoby somou 17 pontos e 10 rebotes.
“OG e KAT eram monstros”, disse Brown. “Eles foram excepcionais.”
Embora os Knicks saibam o quão ridícula pode ser uma quarta vitória em uma série de playoffs.
“Nós apenas entendemos qual é a situação. O jogo mais difícil de vencer é aquele que encerra a temporada de alguém.” Cidades disseram. “Temos que ser muito disciplinados. Temos que jogar ao mais alto nível nesta série. Temos que estar prontos para um jogo realmente difícil.”
Os Knicks tentaram o durão na terça-feira. Eles conseguiram tornar o jogo mais físico, preferindo o estilo nova-iorquino ao jogo mais refinado que Atlanta desejava.
“Só temos que superar isso”, disse Onika Okongo, central do Atlanta. “… Não estamos jogando como nós mesmos. Não estamos correndo. Não estamos movendo a bola, não estamos fazendo pausas. As coisas que fizemos para chegar a este ponto do ano não estamos indo bem o suficiente. Então, temos que fazer isso na quinta-feira.”
Atlanta não conseguiu ter um jogador com 20 pontos no jogo 5, com Jalen Johnson somando 18 e Deason Daniels somando 17. CJ McCollum, o herói da vitória do Atlanta no jogo 2 em Nova York, fez 3 de 10 com seis pontos.
Os Hawks hastearam a bandeira branca da rendição quando passaram pelo banco perdendo por 24, faltando 4:09 para o fim.
A fisicalidade parece realmente incomodar Johnson. Ele tem média de 19,2 pontos, 7,6 rebotes e 5,0 assistências nos playoffs, em comparação com 22,5 pontos, 10,3 rebotes e 7,9 assistências durante a temporada regular.
“Eles fizeram o que deveriam fazer, proteger o tribunal de origem”, disse Snyder. “A defesa deles nunca nos deixou estabelecer como precisávamos jogar para vencê-los. Tínhamos que estar mais determinados para impor a nossa vontade no lado ofensivo. Realmente movimentando-nos e passando, dava para sentir o local onde isso acontecia, e foi aí que fomos eficientes ou tivemos sucesso.”
–Mídia em nível de campo
