A Ford está anunciando uma série de mudanças em seu negócio de veículos movidos a gás e elétricos, projetadas para aumentar drasticamente a produção de veículos híbridos diante da desaceleração das vendas de veículos elétricos. A montadora também apresentará novos produtos como parte deste plano, incluindo uma versão EV estendida de sua série F e sistemas de armazenamento de bateria para atender às crescentes demandas de construção de data centers de IA.
A notícia chega depois que a Ford lutou durante anos para reconciliar as perdas em seu negócio de veículos elétricos. A empresa queria ultrapassar a Tesla nas vendas de veículos eléctricos durante 122 anos, mas os custos mais elevados dos materiais e a diminuição da procura transformaram-na desde então num albatroz financeiro. Nos últimos dois anos, a divisão de veículos elétricos da empresa, a Ford Model, perdeu mais de 12 mil milhões de dólares, com as vendas de veículos elétricos a caírem 60% só em novembro. Agora, a Ford diz que está pronta para outra onda.
Os híbridos agora se tornarão um foco importante no futuro, disse Ford. A montadora espera que os híbridos gás-elétricos, os veículos elétricos de autonomia estendida (EREVs) e os veículos elétricos a bateria menores e mais acessíveis representem 50% do volume global até 2030, contra apenas 17% hoje. A Ford diz que espera que seu negócio de híbridos e veículos elétricos seja lucrativo até 2019.
Os híbridos agora serão o foco principal no futuro
“Depois de gastar mais de milhares de milhões em veículos elétricos de grande porte que atualmente não têm caminho para a rentabilidade, estamos a investir esse dinheiro de volta em tecnologias avançadas, mais camiões e carrinhas, híbridos, veículos elétricos alargados, veículos elétricos acessíveis e oportunidades inteiramente novas, como o armazenamento de energia”, afirmou Andrew Frick, presidente da Ford Model E e da Ford Blue.
A mudança não será barata. A Ford diz que espera registrar uma cobrança de US$ 19,5 bilhões em 2025, com a maior parte no quarto trimestre. A empresa também espera receber US$ 5,5 bilhões em “ativos em dinheiro”, sendo a maior parte realizada em 2026 e o restante em 2027.
E isso não acontecerá sem grandes mudanças na força de trabalho da Ford. A Ford concordou recentemente em dissolver sua parceria com a fabricante de motores sul-coreana SK In, como se constatou propriedade total da montadora dos fabricantes do BlueOval SK em Kentucky. Essa fábrica será considerada para a construção de sistemas de armazenamento de energia, conforme relatado pela primeira vez Bloomberg. Como resultado, espera-se que pelo menos 1.600 trabalhadores percam os seus empregos, embora Frick tenha dito que mais empregos, até 2.100, são esperados nos próximos anos.
“Isso é positivo para os empregos e positivo para o quanto teremos para essas fábricas.” Frick acrescentou.
Em termos de produtos, a Ford espera substituir sua primeira geração F-150 por uma versão estendida que pode percorrer até 700 milhas com uma única carga. O caminhão EREV estará em exibição no Ford Rouge Electric Vehicle Center em Dearborn, Michigan, com preço e data de lançamento anunciados posteriormente.
Os EREVs possuem um pequeno motor de combustão interna para recarregar a bateria do EV para maior autonomia. Eles funcionam como EVs, com motores elétricos acionando as rodas e baterias que podem ser conectadas ao carregador EV. O gerador a gás visa eliminar qualquer preocupação – ou, no caso dos proprietários de caminhões, capacidade de reboque – que alguns clientes possam ter sobre a compra de um EV completo.
“Isso é positivo para os empregos e para o quanto usamos nessas fábricas.”
O F-150 Lightning já foi considerado um impulsionador crucial para uma adoção mais ampla de EV na América. Afinal, a versão com bateria elétrica do caminhão mais vendido da Ford certamente seria uma grande vencedora. O alto preço, a bateria pesada e as preocupações com alcance e reboque impediram os proprietários de caminhões de avançar conforme o esperado.
“Tem sido um ótimo caminhão para muitas pessoas e continua sendo a picape elétrica mais vendida”, disse Frick, “mas também aprendemos muito com nossa primeira geração de EVs e sabemos que, para muitos proprietários de caminhões, rebocar cargas pesadas por longas distâncias não é trivial. É por isso que nosso próximo F-150 Lightning será uma extensão da linha de EV”.
A eliminação do crédito fiscal federal de US$ 7.500 para veículos elétricos joga a favor de Donald Trump e dos republicanos. Mas os camiões eléctricos sempre foram difíceis de vender, com as suas baterias grandes e caras a elevar os preços para mais alto do que a maioria dos consumidores está disposta a gastar. E agora a Ford está fortemente envolvida em uma nova plataforma EV para seus modelos principais, tornando o F-150 um parafuso estranho para sua futura linha.
O armazenamento de energia é outra maneira pela qual a Ford planeja pagar seu investimento anterior em veículos elétricos. Embora não construa tantos veículos elétricos num futuro próximo, a empresa planeia utilizar as suas baterias prismáticas de fosfato de ferro-lítio (LFP) para sistemas de armazenamento de energia em centros de energia, entre outros usos. Lisa Drake, presidente de tecnologia de plataforma de software e sistemas EV, disse que o armazenamento de energia “fazia muito sentido para nós perto da natureza”. Esse nicho de negócios poderia se expandir para incluir produtos de armazenamento de bateria para uso residencial, mas Drake disse que os clientes comerciais estarão em primeiro lugar.
