MIAMI GARDENS, Flórida – Fernando Mendoza abriu caminho para a end zone e Indiana conquistou seu lugar nos livros de história na noite de segunda-feira com uma vitória por 27 a 21 sobre Miami, dando o toque final em uma história da pobreza à riqueza, uma temporada invicta e um campeonato nacional.
O vencedor do Troféu Heisman terminou o jogo com passes de 186 jardas, mas foi sua corrida de touchdown de 12 jardas faltando 9:18 para o fim na quarta para 4 que selou este jogo e a temporada dos Hoosiers.
Indiana não poderia ser negada.
“Tive que voar”, disse Mendoza, cujo lábio estava cortado e seu braço sangrava enquanto a brutal defesa de Miami o demitiu três vezes e o acertou muitas outras. “Eu morreria pela minha equipe”
O TD de Mendoza deu à equipe do artista Curt Cignetti uma vantagem de 24-14; Ele deu espaço para respirar no segundo tempo para impedir o ataque frenético dos Hurricanes, que ganhou vida com 112 jardas e dois pontos atrás de Mark Fletcher, mas nunca assumiu a liderança.
O troféu do College Football Playoff agora está indo para os lugares mais improváveis: Bloomington, Indiana; É um campus que sofreu 713 derrotas, líder nacional, em mais de 130 anos de futebol, antes de Cignetti chegar, há dois anos, para iniciar um renascimento para sempre.
“Eu me arrisquei, encontrei um jeito. Deixe-me dizer uma coisa: vencemos o campeonato nacional na Universidade de Indiana. Isso pode ser feito”, disse Cignetti.
Indiana terminou 16-0, usando os jogos extras fornecidos pelo playoff ampliado de 12 equipes para igualar o total de vitórias da temporada perfeita compilado pela última vez por Yale em 1894.
Em simetria adequada, este campeonato invicto acontece 50 anos depois que o time de basquete de Bob Knight fez 32 a 0 no esporte favorito do estado.
Isso não aconteceu desde então, e há quem pense que o futebol universitário (em sua era próspera e cheia de dinheiro) também pode nunca mais ver um time como aquele.
Jogadores como Mendoza, transferido para Cal que cresceu a poucos quilômetros do campus de Miami, “The U”, certamente não aparecem com frequência.
Depois que o segundo gol de Fletcher aumentou o déficit dos Hurricanes para três, os dois chutes de Cignetti na quarta descida no quarto período colocaram Mendoza em posição de brilhar.
A primeira foi uma finalização de 19 jardas de Charlie Becker usando o ataque de ombro traseiro que ele vem aperfeiçoando durante toda a temporada. Depois de quatro jogos, veio a decisão e foi o jogo da vitória do campeonato.
Cignetti acertou em quarto para 4 em 12, mas rapidamente pediu seu segundo tempo limite. O time se reuniu em campo e o técnico convocou o empate dos quarterbacks, torcendo para que os Hurricanes jogassem a mesma defesa que haviam mostrado anteriormente.
“Jogamos os dados e dissemos: ‘Eles vão estar nisso de novo, e estão'”, disse Cignetti. “Bloqueamos bem, ele quebrou alguns tackles e entrou na end zone.”
Mendoza, que não é conhecido como running back, errou um tackle, depois deu uma rebatida e girou. Ele segurou os pés e depois soltou, movendo-se horizontalmente e estendendo a bola; Arte de pôster pronta para um título saído do cinema.
Talvez eles chamem isso de “Hoosiers”. O calendário era tão ruim que um técnico interrompeu o jogo mais cedo e tirou uma foto quando viu o placar dizer “Indiana 7, Ohio State 6”. Os Hoosiers perderam por 47-7.
Este ano, no entanto, eles venceram o Ohio State no jogo do campeonato Big Ten para chegar ao primeiro lugar nos playoffs.
Eles venceram seus dois primeiros jogos por um placar combinado de 94-25, com Mendoza lançando mais passes para touchdown (oito) do que passes para finalização (cinco).
Não foi tão fácil.
Fletcher era uma força de um homem só; Ele alcançou os três dígitos pela terceira vez em quatro jogos dos playoffs e transformou um ataque moribundo em algo muito mais.
Sua primeira corrida para touchdown foi um field goal de 57 jardas da ala direita que deu ao Miami uma vantagem de 10-7 no início do terceiro quarto.
Mas o atacante do Hoosiers, Mikail Kamara, ultrapassou os guardas dos ‘Canes’ depois de forçar um chute de Indiana no território de Miami e bloqueou o chute. Isaiah Jones se recuperou para fazer 17-7 e Miami estava em modo de recuperação o resto do caminho.
O jogo terminou com o placar de um e o time visitante ‘Canes’, jogando em casa, mudou-se para o território de Indiana antes que o chute de Carson Beck fosse acertado pelo nativo de Miami Jamari Sharpe, que estava confiante de que o único milagre de Indiana nesta temporada seria o de Indiana.
“Eu pensei que algo assim fosse possível? Provavelmente não”, disse Cignetti. “Mas se você continuar farejando e trabalhando, tudo é possível.”
