O resultado final da Inglaterra liderando o grupo da Copa do Mundo não foi nenhuma surpresa.
Esse processo, no entanto, deixou a desejar.
A Inglaterra relembra como terminou a fase de grupos, enquanto a busca pelo primeiro título da Copa do Mundo em 60 anos avançava para a fase de mata-mata. A jornada começa quarta-feira, em Atlanta, contra uma equipe do extremo oposto do espectro de experiência na República Democrática do Congo.
Os Três Leões lideraram o Grupo L depois de ficarem invictos na fase de grupos pela quinta vez nas últimas sete partidas na Copa do Mundo.
Mas depois que a Inglaterra marcou quatro gols na estreia contra a Croácia, ficou mais de 150 minutos sem marcar nas duas últimas partidas, antes de marcar duas vezes nos últimos 30 minutos contra o Panamá, vencendo o grupo por sete pontos.
“Sabemos o que precisamos melhorar e vamos melhorar”, disse o técnico da Inglaterra, Thomas Tuchel, após a vitória do Panamá. “Não há nada de errado em trabalhar e crescer num torneio como este, com adversários difíceis de superar. Agora é importante continuarmos confiantes e focarmos no que podemos influenciar.”
A salvação para a Inglaterra foi o atacante veterano Harry Kane, que marcou três de seus seis gols na fase de grupos e se tornou o maior artilheiro da Inglaterra em Copas do Mundo ao marcar Gary Lineker, seu 11º gol na carreira contra o Panamá.
Os Três Leões, porém, ficarão para trás na estreia das eliminatórias. O lateral-direito Reece James, que sofreu uma lesão no tendão da coxa contra Gana, e seu substituto Jerel Kwansa, que torceu o tornozelo na partida contra o Panamá, não treinaram na terça-feira e estão fora das oitavas de final.
Enquanto a Inglaterra se classificou para 11 das últimas 12 Copas do Mundo e alcançou a fase de mata-mata em sete das últimas oito, a RD Congo está jogando sua primeira partida de mata-mata em sua primeira participação em uma Copa do Mundo em 52 anos.
Aquele time de 1974, que então jogava pelo país conhecido como Zaire, fez 0-3-0 e foi derrotado por 14-0.
A equipa abriu com um empate impressionante com Portugal e depois venceu o Uzbequistão por 3-1 na final da fase de grupos para avançar.
Embora ele certamente não esteja entre os favoritos de Kane, a República Democrática do Congo tem um artilheiro prolífico, Yoane Wissa. Ele marcou o primeiro gol do país em uma Copa do Mundo contra Portugal e marcou dois de seus três gols no segundo tempo contra o Uzbequistão, totalizando três de seus quatro gols na fase de grupos.
“Precisamos aproveitar esse tipo de jogo”, disse Vesa aos repórteres esta semana. “Merecemos jogar contra a Inglaterra, que é uma das melhores equipas do mundo, por isso estou ansioso pelo que vem a seguir.”
É improvável que a Inglaterra precise de um lembrete dos perigos de enfrentar uma equipa aparentemente derrotada. Mas se o fizerem, foi isso que a Alemanha perdeu para o Paraguai na segunda-feira.
Isso incentiva Tuchel a não olhar para frente – mesmo fora da seleção – para um possível confronto das oitavas de final com o México, na Cidade do México.
“Se ficarmos preocupados e começarmos a conversar e pensar em uma possível rodada das oitavas de final, só seremos punidos”, disse Tuchel quando questionado sobre o assunto. “… Temos um jogo muito, muito difícil em quatro dias. Entendo sua pergunta e adoraria falar sobre isso, mas não, precisamos manter o foco. Só há um jogo em quatro dias. Não é o México, não é no México, é em Atlanta e precisamos estar prontos para isso.”
–Mídia em nível de campo
