Desde que a guerra do Irão eclodiu no final do mês passado, o Irão tem ameaçado o transporte marítimo em duas das travessias marítimas mais importantes do Médio Oriente – o Estreito de Ormuz e Bab al-Mandab, através dos quais passa a maior parte das importações de energia e das exportações de produtos manufaturados da Ásia.
Para os Estados do Golfo e os seus principais parceiros comerciais na Ásia, a disputa impõe uma questão difícil: o que poderá proteger a cadeia de abastecimento, se é que existe alguma coisa, se as garantias de segurança dos EUA já não puderem ser reconhecidas?
Os analistas dizem que as respostas habituais – acumulação de reservas, corredores de transporte alternativos ou novos mecanismos de segurança – oferecem apenas uma protecção limitada contra o tipo de perturbação que está a ocorrer actualmente, e que poderá persistir muito depois de a guerra terminar.
Fraqueza não é novidade. Desde que a “guerra dos petroleiros” durante a Guerra Irão-Iraque, na década de 1980, transformou o Golfo Pérsico num campo de batalha, tornou-se claro para os governos do Golfo e da Ásia que o Estreito de Ormuz, que liga o Golfo ao Oceano Índico, e o Bab al-Mandab, que pode ser ligado ao Oceano Índico através do Estreito de Ormuz, perturbam as cadeias de abastecimento comuns.
Ao longo das quatro décadas seguintes, à medida que o comércio bilateral aumentava e a interdependência económica se aprofundava, os conflitos recorrentes no Médio Oriente reforçaram a necessidade de os Estados do Golfo e as economias asiáticas trabalharem em conjunto para mitigar esta ameaça.
Muito pouco, porém, foi feito. Em vez disso, a suposição predominante era que os Estados Unidos, através da sua vasta rede de bases militares em toda a região, impediriam uma nação beligerante como o Irão de embargar o comércio através de Ormuz.
