O País de Gales suportou mais de meio século no deserto internacional, ausente de grandes torneios desde a Copa do Mundo de 1958.
O que se seguiu foram décadas de falsos amanheceres e tropeços agonizantes nos obstáculos finais, até que uma geração de ouro de atletas emergiu para inspirar uma nova esperança.
Era apenas uma questão de tempo até que Bale, Aaron Ramsey e o resto da campanha do Euro 2016 se aproximassem e, à medida que esses talentos prodigiosos se aproximavam do seu auge, estavam prontos para levar o País de Gales a novos patamares.
“Havia definitivamente optimismo, uma confiança tranquila, eu diria”, disse o antigo avançado galês Hal Robson-Cano, que foi titular frente à Bósnia.
“Começamos a obter resultados que normalmente não seriam esperados do País de Gales a este nível. Sabíamos que podíamos fazer algo especial.”
Depois de vencer três das cinco primeiras eliminatórias e empatar duas, o País de Gales começou realmente a acreditar que poderia ser a sua vez ao derrotar a Bélgica – então classificada em segundo lugar no ranking mundial – em Cardiff.
Coleman perdeu então a oportunidade de selar a qualificação quando empatou sem golos com Israel, mas sabia que um ponto na Bósnia ou em casa contra Andorra os colocaria acima da meta.
E assim Zenica, uma cidade industrial no coração da Bósnia, ficou encharcada de chuva até aquela noite.
Apesar da segurança de jogo de Andorra, o País de Gales não conseguiu esconder a decepção depois de golos de Milan Juric e Vidad Abisevic na segunda parte terem dado à Bósnia uma vitória por 2-0.
“Foi o primeiro jogo da campanha que perdemos, por isso a sensação estava a prejudicar-nos”, disse Coleman à BBC Sport Wales.
“Estávamos jogando contra Andorra em casa no último jogo, precisávamos de um ponto, e lembro-me de ter pensado na nossa história, em como sempre caímos no último obstáculo e pensei: ‘Qual é, sério?’ Pensei que faríamos algo contra Andorra, mas nunca se sabe, não é?
“Então eu estava saindo do campo. Nossos torcedores estão na esquerda. Lembro-me de ter pensado: ‘Eles estão um pouco felizes, acabamos de perder por 2 a 0. Por que você está fazendo isso?’
“Então vi Mark Evans (chefe de assuntos internacionais da Federação de Futebol do País de Gales), que tinha uma expressão na cara. Ele disse que Israel havia vencido. E eu juro que ele esperou três ou quatro segundos e então disse: ‘Dê Chipre.’ Depois fez uma pausa e disse: “Israel um, Chipre dois”.
“Ele disse que havíamos nos classificado e então me lembro de me virar e todos os jogadores estarem esperando por mim, porque acho que eles sabiam antes de mim, e eu simplesmente não consegui me controlar. Acabei de encontrar alguém.”
