Espera-se que uma nova estrutura radical para o rugby inglês seja aprovada em uma reunião do Conselho da União de Futebol de Rugby na sexta-feira.
Prem será separado do resto da pirâmide, a tradicional promoção e banimento serão imediatamente abolidos.
Em vez disso, a Premiership procurará expandir de 10 para 12 equipas até 2030, sendo possível uma maior expansão se os clubes ambiciosos cumprirem os padrões dentro e fora do campo.
Isso pode significar que clubes como Wasps, Worcester e London Irish – todos rebaixados na temporada 2022-23 – poderão retornar à primeira divisão no futuro.
Tal como está, existe um mecanismo de promoção e despromoção para a Premiership através de play-offs com a equipa principal da Liga dos Campeões.
No entanto, o Ealing Trailfinders, consistentemente o segundo melhor time da segunda divisão, não conseguiu atender aos padrões atuais – especialmente no que diz respeito ao tamanho do estádio.
Não houve saída de Prem desde que os sarracenos caíram em 2020, após pesadas deduções de pontos por violação do teto salarial. Surrey também foi o último time a ser promovido depois de vencer o campeonato em 2021.
De acordo com os novos planos, os clubes ambiciosos ainda poderão candidatar-se a um lugar na Premier League, mas terão de cumprir uma variedade de critérios recentemente criados – potencialmente financeiros e comerciais, bem como desempenho e capacidade em campo.
Os especialistas ingleses do rugby esperam que a nova estrutura eleve coletivamente o padrão dos clubes e torne o jogo mais atraente para os investidores.
“Estamos suspendendo as restrições sobre o que queremos que os clubes façam em diferentes áreas”, disse um alto executivo.
Segundo fontes, qualquer clube poderá concorrer a uma vaga na pré-estreia estendida.
Eles poderiam ser times campeões ambiciosos como o Coventry, ex-potências adormecidas como o Wasps – que planejam relançar em Kent na próxima temporada – ou instituições totalmente novas.
Os clubes campeões já rejeitaram os planos para um modelo do tipo franquia, mas figuras importantes do jogo de clubes insistem que seu conselho foi consultado durante todo o processo e endossou a recomendação.
“Isso pode mudar o jogo para os aspirantes a campeões”, disse uma fonte sênior à BBC.
“Estamos buscando uma série de opções para tornar a Premiership próspera, emocionante e um lugar realmente interessante para investir”, disse o presidente-executivo da RFU, Bill Sweeney, à BBC Sport no ano passado.
“Parte disso será um modelo onde você se qualificará para uma liga de expansão na Premiership, mas com base na estabilidade financeira, na base de torcedores e na qualidade do estádio, e não apenas no desempenho em campo.”
