O mundo do golfe está pronto para se reunir mais uma vez no Deep South na próxima semana, remontando todas as suas partes quebradas por uma semana em meio aos fairways ondulantes, fairways acarpetados, canas de pinheiro e armadilhas de areia salgada.
Adicionar sabor à ação nos últimos anos tem sido uma rara oportunidade para os jogadores do PGA Tour e do LIV Golf.
Mesmo a LIV, e todo o seu dinheiro, não consegue criar o que o Masters representa com suas tradições, desafios e esplendor visual que a primavera traz para Augusta, Geórgia.
Com Phil Mickelson fora do primeiro major da temporada, o LIV terá agora 10 participantes no campo Masters e dois dos quatro principais favoritos disputando a posse de um blazer verde que seria mais excêntrico do que estiloso se não fosse reverenciado.
De acordo com DraftKings, Scotty Scheffler do PGA Tour ainda é o favorito proibitivo com +405, embora seu início de temporada não tenha corrido conforme o planejado. Scheffler venceu o American Express no deserto da Califórnia para abrir sua temporada, mas tem lutado nas primeiras rodadas e no final desde então.
Scheffler venceu o Masters em 2022 e 2024.
O segundo favorito com +850 é Jon Rahm, da Espanha, que lidera a classificação da LIV depois de terminar entre os cinco primeiros em todos os cinco eventos desta temporada. Ele foi vice-campeão em três delas e venceu em Hong Kong no mês passado.
Rahim venceu o Masters em 2023.
Rory McIlroy da Irlanda do Norte é o terceiro favorito com +1000. Outrora um dos mais críticos daqueles que se dirigem ao LIV Golf, McIlroy manteve o foco no percurso com cinco vitórias desde o início de 2024.
McIlroy venceu o Masters no ano passado para completar um Grand Slam de carreira.
Bryson DeChambeau é o quarto favorito com +1075. O verdadeiro wild card da LIV terminou em 17º e 24º nos três primeiros torneios. Desde então, ele ganhou vida com vitórias consecutivas em Cingapura e na África do Sul, em março.
DeChambeau nunca venceu o Masters, mas terminou em quinto lugar, o melhor da carreira, no ano passado, quando jogou no grupo final com McIlroy.
Entre os favoritos de Augusta estão destaques do PGA Tour como Xander Schauffele (+1800). Ludwig Eberg (+2.000), Cameron Young (+2.350), Matt Fitzpatrick (+2.500), Tommy Fleetwood (+2.500) e Colin Morikawa (+3.100), que provavelmente teriam sido listados com probabilidades mais baixas. Algumas edições anteriores recentes.
Dois jogadores do LIV que partiram, retornando ao PGA Tour este ano, estão mais abaixo na lista em Brooks Koepka com +3800 e Patrick Reed com +4400. Reid ganhou o título de Masters de 2018.
Os restantes concorrentes da LIV estão agrupados mais abaixo na lista. Tyrell Heaton (+6.800), Cameron Smith (+10.000), Sergio Garcia (+22.500), Dustin Johnson (+24.000), Carlos Ortiz (+26.000), Tom McKibbin (+27.500), Charl Schwartzel (+57.500) e BB50 (+57.500) para um título importante.
Desse grupo, Johnson venceu em 2020, Garcia em 2017, Bubba Watson em 2012 e 2014 e Schwartzel em 2011. Mickelson venceu três vezes, mas nenhuma desde 2010.
Na verdade, dos últimos 16 títulos de Masters desde 2010, oito deles foram conquistados por atuais membros do LIV Golf ou por alguém que jogou na liga apoiada pela Arábia Saudita.
Não há competição por equipes no Masters, e provavelmente nunca haverá uma competição por equipes, mas o elenco de dois homens de Scheffler/McIlroy vs. Rahm/DeChambeau será difícil de ignorar.
A subtrama deste Masters é que o campo do torneio é um lembrete de que os melhores jogadores de golfe permanecem divididos, mesmo quando começou a parecer LIV e o PGA Tour começou a encontrar um meio-termo há um ano.
Esses sonhos foram frustrados porque nenhuma atualização foi divulgada por um ano e as turnês pareceram parar de se comunicar. E então o PGA Tour anunciou seu Programa de Retorno de Jogadores em janeiro, o que ajudou a trazer Koepka de volta a bordo.
Os relatórios indicaram que o projeto não foi concebido especificamente para Koepka, mas estava sendo considerado já no ano passado.
O programa também abriu as portas para DeChambeau, Rumm e Smith retornarem à turnê pelos Estados Unidos, mas nenhum dos três foi selecionado para liderar Koepka. Em um movimento separado, Reid também anunciou que estava deixando o LIV para retornar ao PGA Tour.
Agora no DP World Tour, Reed estará elegível para jogar nos eventos do PGA Tour em 25 de agosto.
Portanto, embora as flores possam desabrochar na próxima semana, conseguir uma visita unificada para florescer dará mais trabalho. Pelo terceiro ano consecutivo, DeChambeau disputou partidas em Augusta no início do ano para ter uma noção melhor do campo. O trabalho preparatório é mostrado nos seus resultados.
Se DeChambeau continuar a respeitar a tradição da mesma forma, o seu regresso pode ser iminente.
Até então, a Masters Week continuará a mostrar o golfe em toda a sua glória, com os melhores jogadores do mundo a reunirem-se uma das poucas vezes em cada ano.
