Este é o meio É a temporada de furacões no Atlântico, mas você seria perdoado por esquecer que isso está acontecendo.
A bacia viu apenas três tempestades nomeadas desde o início da temporada de furacões em junho, todas as três tempestades tropicais fracas e em grande parte degeneradas. Uma ou duas tempestades tropicais adicionais são possíveis em meados de agosto, à medida que a temporada luta contra condições desfavoráveis.
Incluem o El Niño deste ano, que está no bom caminho para fazer história com as temperaturas da superfície do mar a subirem para níveis sem precedentes numa faixa significativa do Oceano Pacífico, bem como com ventos secos e poeirentos persistentes que sopram ao largo da costa de África.
Estas forças distantes combinam-se para evitar a formação de tempestades tropicais na bacia do Atlântico. Os meteorologistas esperam agora uma das temporadas de furacões mais calmas dos últimos anos, com menos de 10 tempestades nomeadas com probabilidade de sobreviver em condições favoráveis.
Os especialistas ficaram chocados com a rapidez com que o El Niño se intensificou neste verão. Este padrão de água quente normal em torno do equador no Pacífico oriental e central altera significativamente os padrões climáticos globais.
Para o El Nino, as temperaturas da água numa área chave em torno do equador devem situar-se pelo menos 0,5 graus Celsius (0,9 graus Fahrenheit) acima do normal durante vários meses consecutivos. As medições mostram que esta parte do Oceano Pacífico é pelo menos 1,5°C mais quente do que a média para esta época do ano, com algumas partes da região a registar anomalias dramáticas até 4°C acima do normal.
As águas anormalmente quentes no Oceano Pacífico levam a bolsas de ar generalizadas na região, alterando os padrões de vento nos níveis superiores. O aumento da convecção sobre o Pacífico, combinado com padrões de vento reorganizados nos níveis superiores, trabalham em conjunto para enviar ventos mais fortes do que o habitual, soprando para leste através da bacia do Atlântico – conhecidos como cisalhamento do vento.
As tempestades são as sementes das quais cresce um sistema tropical. Ventos mais fortes perturbam a estrutura das tempestades em desenvolvimento, o que acaba por impedir que tempestades individuais se formem num sistema tropical.
Estas mesmas condições têm o efeito oposto na atividade dos ciclones tropicais no vaporizado Oceano Pacífico. A temporada de furacões no oeste do Pacífico foi mais movimentada no início de agosto do que qualquer outra temporada em quase 50 anos. Quatro tempestades atingiram intensidade de categoria 5 em toda a região, incluindo Chinlagu em Abril e Bavi, Dolphin e Genevieve em Julho. O Pacífico Central e Oriental também está em ascensão, com o Centro Nacional de Furacões dos EUA a prever uma actividade acima da média na região no Outono.
Mas o El Niño não é o único a causar uma crise na temporada de furacões no Atlântico deste ano. As monções da África Ocidental geralmente desempenham um papel importante no envio de tempestades sobre o Atlântico, que mais tarde se tornam sistemas tropicais. Mas as monções deste ano têm sido um pouco fracas, com chuvas abaixo da média em locais como a Serra Leoa e a Guiné, indicando que estamos a assistir a perturbações mais fracas do que o normal.
O deserto do Saara limita o potencial já insignificante nesta temporada de furacões. Intrusões de ar seco e poeirento sopram de leste a oeste através do Atlântico, agindo como uma tampa na atmosfera, suprimindo a maioria das chances de desenvolvimento de tempestades.
Estes factores combinaram-se para produzir a época de furacões no Atlântico menos activa desde pelo menos 2013. Os meteorologistas utilizam uma métrica chamada Energia Acumulada de Furacões (ACE) para classificar uma época com base na intensidade e longevidade das suas tempestades. Uma temporada média de furacões no Atlântico produz um ACE total de 122,5. Produziu 3,1 ACE até agora nesta temporada, apenas 23% da média em meados de agosto.
Menos tempestades não significa zero tempestades, e os anos de El Niño têm um histórico de produção de furacões intensos e devastadores, apesar das condições gerais desfavoráveis. Apesar das dificuldades, a tempestade tropical Arthur deste ano ainda pode ter quebrado o recorde de precipitação de 24 horas da Louisiana, com mais de 29 centímetros de chuva relatados perto da comunidade de Cottonport. No passado, os furacões Camille, Ivan, Charley, Michael, Italia e Lee ocorreram sob condições de El Niño. Isso significa que os residentes costeiros devem monitorizar constantemente as previsões e ter planos em vigor no caso de uma tempestade ameaçar a terra.
