A espaçonave Voyager 1 da NASA está a caminho de estabelecer outro recorde histórico à medida que sua missão se aproxima de meio século. Às 5h16 ET do dia 18 de novembro, a sonda chegará a um dia-luz da Terra, uma viagem que levará quase 50 anos e a levará mais longe da Terra do que qualquer objeto feito pelo homem na história.
Esta é uma grande conquista para uma espaçonave construída em meados da década de 1970. um dia claro é a distância de lO vôo viaja à velocidade da luz em um dia, que é aproximadamente 186.282 milhas por segundo. Isto significa 25,9 mil milhões de quilómetros ou aproximadamente 16,1 mil milhões de milhas percorridas num dia. A uma velocidade média de caminhada humana de 3 milhas por hora, os humanos levariam 612.015 anos para cobrir essa distância.
Felizmente, a Voyager 1 viaja um pouco mais rápido que isso. Atualmente, ele está voando ao longo do universo a uma velocidade constante de 37.763 mph, a velocidade que alcançou após um sobrevôo assistido pela gravidade de Saturno em 1980. Ele tem voado nessa velocidade desde então.
Uma jornada cheia de perigos
Este marco histórico não foi isento de drama. A Voyager 1 está no espaço há quase meio século e, durante esse tempo, o Laboratório de Propulsão a Jato da NASA fez todos os esforços para prolongar a vida da Voyager 1. Isso inclui solucionar problemas, realizar manutenção e desligar vários sistemas para economizar energia e prolongar a vida útil da espaçonave.
Alguns desses trabalhos ocorrerão em 2026. A equipe que dirige a Voyager 1 demorou várias semanas Desligue três dispositivos e ligue três alternativas de baixo consumo de energia para reduzir o consumo geral de energia. Esta iniciativa, conhecida internamente como “Big Bang”, também estava em andamento na Voyager 2. A transição, concluída no início de setembro, dá à Voyager 1 mais tempo em meio à diminuição das fontes de energia, ao mesmo tempo que a mantém quente o suficiente para continuar operando nas condições frias do espaço interestelar.
Esta é uma operação complicada que exige que a equipe ligue e desligue vários instrumentos ao mesmo tempo. Como demorou quase um dia inteiro para a Voyager receber o sinal, e outro dia inteiro para a Voyager enviar de volta o sinal, a espaçonave teve várias horas de inatividade durante a execução da operação, o que tornou a operação mais difícil.
Tudo isso acontece meses depois da Voyager 1 declínio repentino de podero que requer o desligamento de um dos três instrumentos restantes que ainda está em execução. Apenas dois instrumentos da Voyager 1 ainda estão operacionais.
fim de uma era
Chegar a um dia-luz de distância da Terra provavelmente será o marco final da Voyager 1, enquanto ela ainda tem energia suficiente para se comunicar com a Terra. A Voyager 1 é alimentada por três geradores termoelétricos de radioisótopos. São essencialmente baterias movidas a energia nuclear que geram energia convertendo o calor constante do plutônio-238 em decomposição.
Quando a Voyager 1 foi lançada, seu gerador termoelétrico de radioisótopos produzia cerca de 470 watts de eletricidade. Mas o plutônio-238 não durará para sempre. Após 50 anos no espaço, o RTG produz agora cerca de 215 watts de eletricidade, com uma perda média de cerca de 4 watts por ano. A maior parte da energia é usada para manter a Voyager 1 funcionando, e é por isso que a NASA desligou 8 dos 10 instrumentos que a Voyager 1 tinha quando foi lançada.
Ao ritmo actual de utilização e deterioração, espera-se que a Voyager 1 desligue os seus últimos instrumentos científicos na década de 2030 e eventualmente perdeu a comunicação Uma colisão com a Terra ocorreu em 2036 devido à energia insuficiente para enviar sinais de rádio.
O mesmo destino acontecerá com a gêmea da Voyager 1, a Voyager 2, que também passou meio século no espaço. Embora seja chamada de sequência, a Voyager 2 foi lançada 16 dias antes da Voyager 1, e as duas viajaram pelo universo quase no mesmo período de tempo. Devido à sua lenta velocidade e trajetória, pode não atingir a distância de um dia-luz até que o instrumento seja desligado.
Devido à vastidão do espaço, a Voyager 1 perderá toda a energia antes de atingir o próximo marco, o início da Nuvem de Oort, uma gigantesca concha de cometas gelados na borda do sistema solar. A Voyager 1 levará cerca de 300 anos para chegar lá.
Devido ao vácuo quase perfeito do espaço sideral, a Voyager 1 continuará a voar na sua velocidade atual mesmo depois de desligar completamente. Então ainda vai atingir esse marco; simplesmente não poderá ligar para casa e nos contar sobre isso.
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