Portland, Oregon – O calouro de elite AJ Dybantsa colocou a semente número 6 da BYU em perspectiva enquanto as chaves do torneio da NCAA se desenrolavam no domingo.
“Obviamente, ao entrar no torneio, você queria ser o cabeça-de-chave”, disse Dibensa, “mas contanto que você esteja dançando, isso é tudo que importa”.
Os Cougars (23-11) farão a primeira e provavelmente última aparição de Dybantsa no torneio da NCAA na quinta-feira, quando enfrentarem o 11º colocado Texas (19-14) na primeira rodada da Região Oeste.
O Texas venceria o North Carolina State por 68-66 no arremesso de 17 pés de Tramon Mark faltando 1,1 segundos para o final dos quatro primeiros na terça-feira em Dayton, Ohio.
Os Longhorns lideraram por nove faltando 2:58 para o fim, antes que o Wolfpack fizesse uma corrida de 13-4 para empatar o jogo faltando 18 segundos para o fim.
“Eu trabalho nessas jogadas o tempo todo, então é apenas rotina para mim”, disse Mark em entrevista pós-jogo. “Dei uma boa olhada no rum e parecia bom.”
Dibensa, um atacante de 1,80 metro, fez exatamente isso durante toda a temporada. Ele lidera a Divisão I da NCAA com pontuação de 25,3 pontos por jogo e também tem média de 6,7 rebotes e 3,8 assistências.
Projetado para ser a escolha número 1 no draft da NBA de 2026, Dybantsa disse recentemente que ainda está “em cima do muro” sobre seu futuro depois de atender às expectativas de ser o melhor recruta do país há um ano.
A aparição da BYU no torneio da NCAA trouxe de volta memórias de infância.
“Eu não assistia a todos os jogos, mas definitivamente cresci assistindo March Madness”, disse DiBansa. “Lembro-me de algumas das surpresas notáveis, de alguns alarmes notáveis. É muito bom estar nessa situação e poder participar.”
Os Cougars começaram a temporada 17-2 e alcançaram a 7ª posição na pesquisa Top 25 da Associated Press, mas desde então perderam nove dos 15 jogos. Eles estão 4-5 desde que o principal contribuidor Richie Saunders (18,0 pontos, 5,8 rebotes por jogo) sofreu uma lesão no joelho no primeiro minuto da vitória em 14 de fevereiro sobre o Colorado.
O técnico da BYU, Kevin Young, fez ajustes simplificando os esquemas em ambas as extremidades da quadra, especialmente na defesa.
“Quando mantemos as coisas simples e mantemos o que é importante (somos melhores), por esse motivo, é isso que eu faço”, disse Young.
“Nós simplesmente continuamos firmes e conseguimos algum impulso no momento certo.”
Os Cougars derrotaram o então 10º colocado Texas Tech no final da temporada regular em 7 de março. Eles registraram vitórias de dois dígitos sobre Kansas State e West Virginia no Big 12 Tournament e derrotaram Houston por 73-66 nas quartas de final.
“Definitivamente encontramos nossa identidade no lado defensivo”, disse DiBansa, que somou 93 pontos no torneio de conferência.
O guarda Robert Wright (18,2 pontos, 4,7 assistências) ajuda os Cougars, que têm média de 83,9 pontos e margem de rebote de mais 4,1 por jogo.
O Texas entra nos quatro primeiros confrontos depois de perder três jogos consecutivos e cinco de seis após uma derrota por 76-66 para Ole Miss na primeira rodada do Torneio SEC.
Os Longhorns se recuperaram de um jogo na carreira do guarda reserva Chandle Weaver, que fez sua primeira dobradinha na carreira com 11 pontos e 10 rebotes. Mark também acertou um contestado arremesso de 17 pés para vencer o cronômetro de chute e obter uma vantagem de 66-62 faltando 37 segundos para o fim.
Mattas Vokitatis, de sete pés, fez 15 pontos e oito rebotes e Dillian Swain fez 13 e oito, respectivamente, enquanto os Longhorns tinham uma vantagem de 45-33 nos rebotes.
“Estou muito confiante”, disse o técnico do Texas, Sean Miller, em entrevista pós-jogo. “Jogando na SEC, você tem que ser flexível. Esses 18 ou 19 jogos preparam esses caras para jogos como os de hoje.”
–Jake Magruder, mídia de nível de campo
