Zinardi recuperou uma vaga no Kart em 2001, pilotando por uma equipe fundada por seu ex-engenheiro da Ganassi, Mo Nin.
Ele liderava a corrida no oval de Lausitzring, na Alemanha, apenas quatro dias após os ataques de 11 de setembro nos Estados Unidos. O acidente que mudou sua vida. aconteceu.
Saindo dos boxes nos momentos finais da corrida, Zanardi cometeu um erro e rodou na pista. O canadense Alex Tagliani atingiu o carro de Zanardi a 320 km/h, arrancando seu nariz.
O acidente foi como uma bomba explodindo, e o carro indefeso de Zanardi caiu nos trilhos, um rio de sangue jorrando dele.
Seu coração parou sete vezes. Ele viveu cerca de uma hora com menos de um litro de sangue. Ele foi salvo pela intervenção especializada da equipe médica liderada pelo Dr. Steve Olvey.
Falando sobre recuperar a consciência num hospital de Berlim, oito dias após o acidente, Zanardi disse: “Senti-me mais feliz do que nunca na minha vida, ou a dor foi incrível. Não consigo descrever. Mas eu estava vivo, quem se importa com as minhas pernas? Estou vivo. Foi a coisa mais natural para me concentrar.”
Este foi o fim de sua carreira nas corridas de monolugares, mas ele passou por um extenso programa de reabilitação e recebeu próteses.
Em 2003, ele correu de volta em um carro de kart com Lausitzring controlado manualmente, completando simbolicamente as 13 voltas restantes de uma corrida que ele nunca havia terminado dois anos antes.
Ele rodou rápido o suficiente para se qualificar para a corrida e isso o encorajou a acreditar que poderia retornar ao automobilismo. Ele assinou um contrato com a BMW para fornecer um carro controlado manualmente no Campeonato Mundial de Carros de Turismo, onde competiu por cinco temporadas de 2005 a 2009, vencendo quatro corridas.
Embora já com 40 anos, Zanardi já havia embarcado em outro desafio que o levaria às suas maiores conquistas.
Em 2007, ele terminou em quarto lugar na Maratona de Nova York na classe de handcycle, após apenas quatro semanas de treinamento. Tornou-se o foco principal de Zanardi e com o passar dos anos seu sucesso cresceu.
Em 2011, ele venceu a Maratona de Nova York. Depois, nas Olimpíadas de Londres de 2012, conquistou medalhas de ouro na prova de estrada e no contra-relógio de estrada, quatro anos depois com outra dobradinha no Rio de Janeiro, desta vez juntando o contra-relógio de estrada com o revezamento por equipes de estrada.
Na verdade, ele dominou o esporte por sete anos, somando um total de 12 medalhas de ouro em campeonatos mundiais de 2013-19.
