O estado da Carolina do Norte está em alta, enquanto o número 21 da Virgínia está em um modo incomum de reagrupamento enquanto as equipes se enfrentam em Raleigh, N.C., no sábado.
“Estamos ficando mais confortáveis um com o outro e jogando muito mais forte”, disse o armador do Wolfpack, Quadir Copeland. “Jogamos como se todos estivessem contra nós e adoramos essa mentalidade.”
NC State (10-4, 1-0 Atlantic Coast Conference) derrotou o visitante Wake Forest por 70-57 na quarta-feira, um resultado que foi a segunda melhor defesa defensiva que o Wolfpack permitiu.
Virginia (11-2, 0-1) fez um trabalho mais desgastante em sua estreia no ACC, caindo 95-85 em três prorrogações em Virginia Tech na quarta-feira. O resultado encerrou a seqüência de seis vitórias consecutivas dos Cavaliers.
“Aprenderemos com isso”, disse o técnico do primeiro ano da Virgínia, Ryan Odom. “Vamos voltar e nos preparar. É difícil vencer fora de casa.”
Os Cavaliers foram lembrados de que a margem de erro no jogo da liga é estreita.
“Nossos rapazes entendem isso”, disse Odom. “Você tem que executar… Não temos muitas experiências compartilhadas, então esta pode definitivamente ser uma experiência que, esperamos, será benéfica para nós.”
O atacante do NC State, Wayne-Allen Laban, que jogou pela Carolina do Norte na temporada passada, alertou contra ficar muito animado com um bom resultado no jogo do ACC.
“Estamos apenas tentando preparar nosso pessoal para entender a energia e a intensidade necessárias para jogar nesta conferência”, disse Laban. “Temos que ficar juntos, focados, firmes e terminar, porque vai ser uma temporada longa. Jogar em conferência não é fácil, mas sei do que somos capazes”.
NC State tentará obter sua primeira vitória contra um adversário classificado nesta temporada. O Wolfpack já havia perdido para Auburn e Kansas.
“É uma grande oportunidade para nós voltarmos a essa página (quando estávamos classificados no início desta temporada) e simplesmente aproveitar o momento”, disse Copeland. “Claro, estar pronto para seguir em frente e entender que vamos nos recuperar e nos preparar para conseguir isso”.
Mesmo com sua equipe em uma seqüência de três vitórias consecutivas, o técnico do primeiro ano do NC State, Will Wade, expressou sua frustração com perguntas persistentes sobre o nível de produção que o Wolfpack está recebendo de Darren Williams. O Jogador do Ano da Pré-temporada ACC alcançou pontos de dois dígitos apenas uma vez nos últimos cinco jogos.
“Estou cansado de ouvir falar de Darren”, disse Wade. “Ele está jogando bem. Esta é uma pergunta terrível. Ele afeta a vitória e todo mundo está reclamando disso.”
Williams não liderou o NC State em pontuação em nenhum dos últimos oito jogos. Wade apontou os seis rebotes, quatro assistências e zero reviravoltas de Williams no jogo Wake Forest (somando oito pontos) como parte do impacto positivo.
Enquanto isso, Virginia pode ter descoberto outra fonte de ataque, já que o armador Malik Thomas liderou o time na pontuação pela segunda vez nesta temporada, com 26 pontos, o melhor da temporada, contra Virginia Tech.
O jogo de sábado está agendado para uma rara denúncia no final da manhã (11h ET).
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