Uma disputa de longa data entre o aplicativo social universitário Fizz e um rival Bate-papo paralelo através de práticas de concorrência desleal tomou um rumo interessante. Em um novo processo, Fizz acusa o investidor Jerry Lu de a empresa de capital de risco Maveron se reunir com Fizz sob o pretexto de explorar um investimento potencial, mas depois se virar e compartilhar informações não públicas de Fizz com seu rival, Sidechat.
As novas alegações estão a levantar questões sobre o papel que os capitalistas de risco desempenham no competitivo mercado de startups, uma vez que os fundadores são solicitados a partilhar informações comerciais confidenciais quando angariam fundos, confiando que os investidores não as transmitirão aos concorrentes. Alguns VCs continuam a exigir coisas das startups, disseram os fundadores.
Tanto o Fizz quanto o Sidechat estão no mesmo negócio: fóruns anônimos e fóruns on-line onde estudantes universitários podem interagir e conversar. Como resultado, há uma competição acirrada pela atenção dos alunos. No entanto, nem todas as universidades consideram que os aplicativos agregam valor aos seus alunos. O sistema UNC baniu aplicativos de seus campi na Carolina do Norte, citando comportamento abusivo e ruim que ocorre nessas plataformas sociais anônimas. No Fizz, por exemplo, os alunos podem simplesmente digitar o nome de uma pessoa, convidando seus colegas a dizerem o que quiserem sobre essa pessoa.
Fizz processou o Sidechat pela primeira vez em 2023, alegando vários abusos, incluindo tentativas de hackear vários campi universitários, espalhar falsos rumores sobre hackers acessando os dados de Fizz, enviar mensagens falsas de spam para o Instagram e pagar estudantes para excluir o aplicativo Fizz.
A acusação original não citava o nome de Lu porque seu envolvimento era desconhecido na época.
Fizz diz em sua denúncia que só soube do envolvimento de Lu por meio do processo de descoberta legal, que revelou seu papel na obtenção e transmissão de informações confidenciais de Fizz ao proprietário do Sidechat, Flos Ave Inc., que também adquiriu o aplicativo Yik Yak em 2023.
O processo de Fizz também alega que Lu continuou a atuar como líder, canalizando informações sobre Fizz para esforços de arrecadação de fundos e outros assuntos para o Sidechat.
Uma coleção de textos anexados ao processo mostra Lu compartilhando notas com Flower após se encontrar com Fizz em março de 2022, alega a denúncia. Nessa reunião, os cofundadores da Fizz, Teddy Solomon e Ashton Cofer, compartilharam informações não públicas sobre a “estratégia de negócios, planos de crescimento, histórias inovadoras, métricas de usuários, programas de embaixadores, esforços de arrecadação de fundos e roteiro de produtos” da Fizz, afirma a campanha.
Lu passou a investir na segunda rodada inicial do Sidechat em outubro de 2023 Livro de propostas dados No entanto, Fizz afirma que Lu estava em discussões com o Sidechat no início de 2022.
Além disso, Fizz alega que Jack Burlinson, um conhecido do fundador e de Lu, compartilhou informações confidenciais – incluindo a apresentação de investimentos de Fizz e seu resumo do investidor – com Lu, que então foi diretamente para o Sidechat.
Os pedidos de comentários enviados a Lu e Maveron não foram respondidos. Fizz se recusou a comentar.
Kyle VennO CEO das plataformas de mídia social Yik Yak e Sidechat compartilhou o seguinte comentário com o TechCrunch por e-mail:
“Estas são alegações, não conclusões judiciais. Negamos qualquer irregularidade e vamos apelar através do processo legal. Os supostos eventos aconteceram há um ano. A equipe Sidechat adquiriu o negócio em 2025 e herdou o processo. Ninguém está envolvido na atual equipe de trabalho. Agora estamos focados em fazer um ótimo trabalho, não em pedir outros aplicativos.”
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