Chegando ao treino, Cole estava todo profissional, falando principalmente em inglês com frases em italiano.
Um membro da equipe local ficou impressionado com sua disposição em limpar o equipamento, o que ele disse ser incomum para um jogador que teve uma carreira de jogador tão bem-sucedida.
Para Cole, um ex-estudante do leste de Londres, esse comportamento é normal. Até o seu novo título – ‘Mister’, atribuído a todos os treinadores em Itália – é algo a que ela ainda se está a habituar.
“Não me vejo acima de ninguém neste clube”, disse ele. “Claro que tenho que ser o líder do grupo, mas aceito uma casquinha.”
Cole tinha alguma consciência do que estava se metendo na Emilia-Romagna – apelidada de ‘vale gastronômico’ da Itália e famosa pelo Parmigiano Reggiano, vinagre balsâmico de Modena e presunto di Parma – uma importante caixa de ressonância com sua esposa Sharon Cano.
“Certamente não procurei uma esposa italiana (quando ele se juntou à Roma em 2014), mas voltei com uma”, brincou.
“Sharon tem sido ótima comigo. Ela é de Roma, mas entende que as pessoas nas cidades pequenas realmente amam o clube onde moram. Tenho que aceitar isso.”
Um exemplo é a rotina de Cole de comprar uma ‘piadina’ de cinco euros – um sanduíche italiano – em uma barraca fora do estádio de Cesena antes das conferências de imprensa. Uma barraca de comida também alimenta regularmente o time após os jogos em casa.
Nesta cidade operária com menos de 100 mil habitantes, a equipa de Cole é azarão na Serie B – algo com que ele se identifica.
“Gostei que os proprietários tivessem a mesma formação que eu – trabalho duro, suborno, ninguém acreditava em oprimidos – mas eles construíram um negócio realmente bem-sucedido”, disse ele.
“Eles também queriam que alguém acreditasse neles e lhes desse uma chance.”
Cesena, como a maioria dos clubes italianos, aluga seu estádio e instalações de treinamento às autoridades locais, mas Cole inovou onde pode.
Ele construiu uma sala de análise de vídeo e usou uma câmera tática de alto ângulo para filmar suas sessões, que assiste na íntegra todos os dias.
“Vim aqui pensando que algo precisava mudar”, disse Cole. “Faz muito tempo que não morávamos longe de casa, então tivemos que mudar – não estava funcionando.
“Jogamos muitos jogos sem vencer, então isso também teve que mudar. Precisávamos de mais intensidade nos treinos e nos jogos.
“Tivemos de ser mais adaptáveis aos diferentes estilos que enfrentamos e precisamos de mais controlo nos jogos de posse de bola”.
Em sua primeira entrevista coletiva, Cole também citou o fracasso da Itália em se classificar para três Copas do Mundo consecutivas como um sinal de que ele precisava estar aberto a um novo estilo de futebol, que está implementando antes da viagem de sábado para enfrentar o Palermo.
