Quando o Soundgarden escreveu “Black Hole Sun”, eles podem ter descoberto algo inadvertidamente.
Num novo artigo publicado na Nature, os cientistas descreveram uma “estrela de buraco negro” do tamanho do nosso sistema solar e nas profundezas do espaço que brilha em vermelho brilhante. Estas descobertas baseiam-se em observações do Telescópio Espacial James Webb, que continuam a mudar a forma como os astrónomos pensam sobre o Universo.
Os investigadores concentraram-se em alguns dos fenómenos visíveis mais distantes do Universo que parecem ser estrelas disfarçadas. Com base na luz que emitem, parecem partilhar algumas características com estrelas gigantes, mas os astrónomos suspeitam que sejam na realidade buracos negros envoltos num gás invulgarmente denso e luminoso.
Esses objetos hipotéticos são chamados de estrelas de buraco negro, e uma nova pesquisa publicada na quarta-feira defende-os.
O universo sinal no centro do estudo vem de um período de apenas 660 milhões de anos. (Agora tem quase 14 mil milhões de anos.) Nas imagens do JWST, o objecto aparece como uma das muitas manchas vermelhas brilhantes que o telescópio detectou no Universo primitivo.
Exemplos de manchas vermelhas famosas e confusas no universo primitivo.
Foto: NASA, ESA, CSA, STScI, Dale Koszewski (Colby College)
Visto a milhares de milhões de anos-luz de distância, este fenómeno aparece como uma estrela gigantesca. Mas o material, denominado MoM-BH*-1, tem algumas propriedades curiosas. Liberta cerca de 100 mil milhões de vezes mais energia do que qualquer estrela pode produzir através da fusão nuclear, disse a equipa. Mesmo para a época em que se formou – durante o início do universo – era um objeto muito brilhante.
Além disso, parte de sua luz desaparece repentinamente. As estrelas podem produzir um sinal semelhante quando as suas atmosferas absorvem certos comprimentos de onda, mas em MoM-BH*-1, o efeito é tão intenso que não pode ser explicado como um comportamento estelar normal. Os pesquisadores acreditam que um gás mais denso absorve essa luz.
Essas pistas levaram os cientistas à hipótese da estrela do buraco negro. No centro de MoM-BH*-1 está um buraco negro que engolirá matéria e emitirá grandes quantidades de energia. Ao seu redor há um grande envelope de gás. A energia passa através desse gás antes de escapar para o espaço e, no processo, assume algumas das características que normalmente esperamos na luz das estrelas.
A hipótese poderia ajudar a resolver outro mistério descoberto pelo JWST. Com uma frequência surpreendente, o telescópio detectou pequenos pontos vermelhos no Universo primitivo, cuja origem permanece incerta. Eles não se adaptam bem aos tipos típicos de objetos do espaço profundo. Os cientistas apresentaram muitas explicações, incluindo pequenas galáxias cheias de estrelas, buracos negros obscurecidos por poeira e sistemas completamente diferentes daqueles que observamos no universo atual.
