Auburn enfrenta um jogo imperdível contra o Mississippi State na primeira rodada do torneio da Conferência Sudeste na quarta-feira em Nashville, Tennessee.
O 12º colocado Tigers (16-15) está na bolha do torneio da NCAA, o último time de acordo com a colchetologia da ESPN e o primeiro time na matriz de chaves entrando na semana.
Os Tigers estavam em 40º lugar no ranking NET de segunda-feira, mas perderam oito dos últimos 10, incluindo a derrota de sábado por 96-84 para o então nº. 16 Alabama que deixou Auburn cair para 4-12 na Quad 1.
“Temos cinco vitórias, algumas das melhores do país”, disse o técnico do Tigers, Stephen Pearl. “Tivemos as melhores vitórias no basquete universitário na Flórida. Se você olhar para as vitórias de qualidade que tivemos e para os outros times na bolha, não acho que esses times conseguirão essas vitórias.”
Os Tigers estão 3-2 na Quad 2, incluindo uma derrota em 8 de fevereiro para o 13º colocado do Mississippi State (13-18). Josh Hubbard teve um recorde escolar de 10 cestas de 3 pontos e 46 pontos, o recorde de sua carreira, para levar os Bulldogs à vitória por 91-85.
A incapacidade de defesa de Auburn (124 horas em Eficiência Defensiva Ajustada em KenPom.com) custou-lhes caro neste jogo, já que o Estado do Mississippi acertou 50% do campo e 53,3% (16 de 30) de longa distância.
Hubbard terminou a temporada regular com 42 pontos na derrota em casa de sábado por 102-96 contra a Geórgia. Ele tem média de 22,1 pontos por jogo, segundo colocado na SEC.
“Sim, imagino que você não tenha uma caneta vermelha brilhante disponível para Auburn circulá-lo no relatório de olheiros, considerando o que ele fez na primeira vez que jogamos contra eles em casa”, disse o técnico dos Bulldogs, Chris Johns, na segunda-feira.
Os Tigers têm grandes artilheiros em Keyshawn Hall (20,4 ppg), Tahaad Pettiford (15,2) e Kevin Overton (13,3), bem como KeShawn Murphy (10,6), que passou seus primeiros três anos no Mississippi State e terminou em segundo em Auburn em rebotes (6,8).
O curinga dos Bulldogs é Jayden Epps (13,7), capaz de fazer grandes gols (23 no Missouri, 27 no Texas), que marcou acima da média apenas uma vez nos últimos nove jogos (14 contra a Flórida).
–Mídia em nível de campo
