Haley Baptiste salvou seis match points para surpreender a número um do mundo e atual campeã, Aryna Sabalenka, nas quartas de final do Aberto de Madrid.
O 30º cabeça-de-chave, Baptiste, encerrou a seqüência de 15 vitórias consecutivas de Sabalenka por 2-6, 6-2 e 7-6 (8-6) em pouco mais de duas horas e meia.
Ela é a segunda jogadora a derrotar a bielorrussa nesta temporada, depois de Elina Rybakina na final do Aberto da Austrália.
“Joguei com ele há algumas semanas (em Miami) e foi uma partida acirrada. Eu tinha uma ideia melhor de como enfrentá-lo e precisava fazer ajustes”, disse Baptiste, 24 anos.
“Foi uma situação desconfortável para ele, eu estava sacando e chutando, acertando um drop shot em um dos match points. Não é a posição mais fácil de colocá-lo, esse é o plano”.
Depois de perder o primeiro set, Baptiste converteu três de seus quatro break points no segundo para forçar a decisão.
Perdendo por 5 a 4 no terceiro, o americano salvou cinco match points antes de resistir para sacar após quebrar Sabalenka pela terceira vez no set.
Sabalenka recuperou e mais tarde conquistou o sexto match point no tiebreak em 6-5. No entanto, Baptiste somou três pontos consecutivos para completar sua primeira vitória sobre um jogador dos cinco primeiros.
Ela enfrentará a número nove do mundo, Mira Andreeva, da Rússia, que derrotou a canadense Leila Fernandez em dois sets nas semifinais.
“Ela jogou um tênis muito corajoso nesses match points”, disse Sabalenka. “No primeiro game do segundo set, cometi duas faltas do nada. Isso lhe deu confiança. Ele começou a jogar agressivamente. O que posso dizer? Muito bem.”
