CHARLOTTE – Stanford pode estar na bolha do torneio da NCAA quando começar a jogar no Atlantic Coast Conference Tournament esta semana.
O adversário do Cardeal no primeiro turno na tarde de terça-feira é Pitt, que esteve em uma bolha diferente no fim de semana.
O décimo colocado Stanford (20-11) está na direção certa, com quatro vitórias consecutivas para alcançar a marca de 20 vitórias pela segunda temporada consecutiva.
O técnico de Stanford, Kyle Smith, disse que os Cardinals aprenderam muito nas últimas duas semanas e que os jogadores estão se saindo bem.
“Você não precisa ser um herói”, disse Smith, que é o primeiro técnico de Stanford a vencer mais de 20 jogos em cada uma de suas duas primeiras temporadas.
A última vitória do Cardeal veio com uma vitória por 85-84 no North Carolina State, no sábado, impulsionada em grande parte pelos 33 pontos de Ebuka Okorie.
Okorie é o maior artilheiro do ACC com 23,1 pontos por jogo, que ocupa o quinto lugar nacionalmente.
O número 15, Pitt (12-19), corria o risco de perder o torneio ACC até obter bons resultados nas últimas duas semanas.
Pitt precisava da vitória de sábado por 71-69 na prorrogação em Syracuse para garantir a vaga final no campo ACC.
O técnico dos Panthers, Jeff Capel, reconhece que sua situação profissional é um assunto para muitos fãs, tendo feito uma aparição no torneio da NCAA em cada uma de suas primeiras sete temporadas.
“Há muita agitação em torno do programa e nosso grupo continuou a lutar e a lutar contra tudo isso”, disse Keppel. “Minhas coisas provavelmente foram perturbadoras para eles, mas eles não me mostraram. Estou orgulhoso deles.”
Vencendo três dos últimos cinco jogos, os Panteras estão aproveitando o melhor jogo da temporada desde novembro.
Mesmo assim, eles sofreram uma derrota recente para Stanford, vencendo por 75 a 67 em casa no dia 25 de fevereiro. Okorie marcou 34 pontos no jogo, liderado por Pitt no intervalo.
Smith disse que Stanford se saiu bem na revanche da semana passada com Notre Dame, então ele espera que essas mesmas atualizações sejam transferidas para qualquer oponente repetido que fará parte da experiência do Torneio ACC.
Pitt não tem nenhum jogador entre os 25 maiores artilheiros do ACC. Os Panteras são liderados por Cameron Korhane com 13,2 pontos e 6,8 rebotes por jogo. Ele fez 22 pontos no primeiro encontro com Stanford.
O vencedor enfrentará o sétimo colocado NC State na quarta-feira.
–Por Bob Sutton, mídia de nível de campo
