Calcule o maior cluster orbital aberto para negócios

Apesar de todo o entusiasmo em torno dos data centers no espaço, simplesmente não existem tantas GPUs por aí. À medida que isto começa a mudar, a tarefa de cálculo orbital perto da fronteira começa a tomar forma.

O maior cluster de computadores atualmente em órbita foi lançado pela canadense Kepler Communications em janeiro e possui 40 processadores Nvidia Orin edge a bordo de 10 satélites operacionais, todos conectados por links de laser.

A empresa agora tem 18 clientes e anunciou seu mais recente na segunda-feira – Sophia Space, uma startup que testará seu software como um único computador orbital a bordo da constelação Kepler.

Os especialistas esperam que não veremos grandes centros de dados como os imaginados pela SpaceX ou pela Blue Origin até a década de 2030. O primeiro passo será processar os dados recolhidos em órbita para melhorar as capacidades dos sensores espaciais utilizados por empresas privadas e organizações governamentais.

Ele vê o Kepler não como uma empresa de data center, mas como uma infraestrutura para aplicativos no espaço, disse a CEO Mina Mitry ao TechCrunch. Quer ser um satélite que forneça serviços de rede a outros satélites no espaço ou a drones e aeronaves no céu abaixo.

Sophia, por outro lado, desenvolveu um espaço de computador resfriado passivamente que pode resolver um dos principais desafios dos grandes data centers em órbita: evitar o superaquecimento de processadores poderosos sem a necessidade de construir e implantar sistemas de resfriamento ativo pesados ​​e caros.

Na nova parceria, Sophia lançará seu sistema operacional proprietário em um dos satélites Kepler e tentará implantá-lo e configurá-lo usando seis GPUs em duas espaçonaves. Esse tipo de atividade é uma aposta em dados terrestres, e isso será tentado pela primeira vez em órbita. Fazer o trabalho do programa em órbita será um exercício de risco fundamental para o Sophia antes do lançamento pretendido do primeiro satélite no final de 2027.

Para o Kepler, a empresa está ajudando a provar sua utilidade. Agora, transporta e processa dados enviados do solo ou recolhidos pelos seus satélites no espaço. Mas à medida que o sector amadurece, a empresa espera começar a conectar-se com satélites de terceiros para fornecer serviços de rede e processamento.

Mitry diz que as empresas de satélite estão agora a pensar em futuros activos em torno deste modelo, apontando para os benefícios de descarregar sensores que exigem mais processamento, como o radar de abertura sintética. As forças armadas dos EUA são um cliente importante para esse tipo de trabalho, uma vez que se prevê que o novo sistema de defesa antimísseis detecte e rastreie ameaças de satélite. Kepler já demonstrou um link de laser espacial em uma demonstração para o governo dos EUA.

Este tipo de margem de processamento – lidar com dados onde a flexibilidade é obtida mais rapidamente – é onde os data centers orbitais provarão inicialmente o seu valor. Essa visão diferencia Sophia e Kepler de empresas espaciais como SpaceX e Blue Origin, ou startups como Starcloud e Aetherflux que estão investindo capital significativo para se concentrar em grandes data centers.

“Como acreditamos na inferência em vez do treinamento, preferimos GPUs distribuídas que fazem inferência, em vez de uma GPU superpoderosa que tem a capacidade de executar a carga de trabalho”, disse Mitry ao TechCrunch. “Se essa coisa consome quilowatts de energia e você a executa apenas 10% do tempo, então não é muito útil. No nosso caso, nossas GPUs funcionam 100% do tempo.”

E assim que essas tecnologias forem testadas em órbita, isso poderá acontecer. O CEO da Sophia, Rob DeMillo, aponta que Wisconsin adotou uma proibição de mídia de construção na semana passada, algo que os legisladores no Congresso também estão considerando. Qualquer coisa que limite os data centers na Terra está aos seus olhos, tornando as alternativas baseadas no espaço mais atraentes.

“Não existem mais centros neste país”, pensou Demillo. “Vai ficar estranho a partir daqui.”