Mesmo com o quão próximos os times estão e quão próximos eles estiveram, é apropriado que o Tampa Bay Lightning receba o Montreal Canadiens no domingo, no jogo 7 da primeira rodada da série de playoffs da Stanley Cup da Conferência Leste.
Com ambos os clubes terminando a temporada regular com 106 pontos, tanto o Lightning quanto os Canadiens marcaram gols idênticos (14), venceram duas vezes na prorrogação e venceram dois dos três jogos fora de casa nas primeiras seis partidas da série.
“Estou há 14 anos na liga e participei de muitos jogos 7. Posso dizer que hoje não fomos tão bons quanto o outro time e alguns fomos tão bons quanto o outro time”, disse o técnico do Lightning, Jon Cooper. “Isso aqui… é tão equilibrado, os times especiais, o goleiro, tudo. Para vencer, você tem que jogar um jogo especial contra o outro time.”
O vencedor enfrentará o Buffalo Sabres na próxima rodada.
As equipes enfrentaram um bis desafiador após uma emocionante vitória relâmpago por 1 a 0 na prorrogação do jogo 6. Os dois goleiros foram sensacionais enquanto os clubes trocavam chances de gol antes de Gage Gonçalves, do Tampa, marcar seu primeiro vencedor nos playoffs da carreira na prorrogação.
Agora um novo capítulo está começando. Tampa Bay não só tem a vantagem de jogar em casa, mas também tem vantagem com a experiência. Muitos dos principais jogadores do Lightning ganharam vários títulos da Stanley Cup, incluindo o campeonato de 2021, quando o Lightning derrotou os Canadiens nas finais.
“É com isso que todos sonhamos”, disse o atacante do Lightning, Jake Guenzel. “Tive sorte de ter jogado em dupla e não há nada melhor. Especialmente em casa, será um ambiente eletrizante. Mal posso esperar.”
Os Canadiens, que passaram por uma reconstrução logo após chegar às finais, possuem uma escalação muito mais jovem e que entrou na temporada sabendo que o futuro brilhante da franquia ainda está pela frente.
No entanto, depois de avançar longe na série da primeira rodada da Conferência Leste, a atitude agora passou a ser a de deixar uma marca. Todos os seis jogos foram decididos por um gol, já que os Canadiens mostraram que são um adversário digno do mais popular Lightning.
“Não estamos aqui pela faixa. Queremos avançar”, disse o técnico Martin St. Louis antes de sua equipe partir para a Flórida, no sábado. “Trabalhamos para chegar a este ponto. Jogando contra o Tampa na primeira rodada, você sabe que vai precisar de tudo e nós conseguimos. É um bom lugar para estar, acho que os caras gostaram do processo e estão com vontade de continuar.”
Uma tarefa importante para os Canadiens será se reagrupar. Montreal parecia ter uma oportunidade de ouro para seguir em frente, mas não conseguiu encontrar o vencedor.
Mesmo na prorrogação, os Canadiens não conseguiram converter no power play antes do vencedor. Virar a página, pensar na oportunidade perdida e não no tempo gasto, será uma grande chave.
O defensor de Montreal, Lane Hutson, disse que a seqüência de rebatidas é difícil de terminar. Nunca estive nesta posição. “Teria sido bom fazer isso em casa, mas temos outra oportunidade de fazer isso em Tampa”.
–Mídia em nível de campo
