Os Vegas Golden Knights e Anaheim Ducks se enfrentaram 38 vezes nas últimas nove temporadas, mas nunca se enfrentaram nos playoffs da Stanley Cup.
Isso muda na noite de segunda-feira em Las Vegas, quando as duas equipes abrem uma série melhor de três da segunda rodada da Conferência Oeste.
O campeão da Divisão do Pacífico, Golden Knights, que derrotou o Utah Mammoths em seis jogos na primeira rodada, estará na segunda rodada pela sexta vez em nove temporadas.
Anaheim, que derrotou Connor McDavid e o bicampeão da Conferência Oeste Edmonton em seis jogos, jogará sua primeira série de segunda rodada desde 2017. Os Ducks derrotaram os Oilers em sete jogos naquele ano antes de perder para o Nashville Predators nas finais da Conferência Oeste.
Vegas tem 27-8-3 em todos os tempos contra os Ducks, incluindo 15-3-1 em casa, mas o rival da divisão Anaheim venceu todos os três jogos nesta temporada, incluindo dois na prorrogação.
“Será um confronto interessante”, disse o defensor Shay Theodore, escolhido pelos Ducks no primeiro turno do draft de 2013, que foi negociado com Vegas antes da temporada 2017-18. “Eles são um grande time. Vendo como jogaram bem contra o Edmonton e como o Edmonton tem sido bom nos últimos dois anos, foi um confronto difícil. Será um teste difícil.”
O defensor do terceiro ano, Jackson LaCombe, membro da equipe olímpica vencedora da medalha de ouro dos EUA, liderou os Ducks com nove pontos e uma classificação de mais seis na rodada de abertura. Ele também elogiou seu esforço defensivo contra McDavid, que marcou apenas um gol e deu cinco assistências em seis jogos.
O left tackle Gauthier, de 22 anos, liderou o time com 41 gols na temporada regular e também marcou quatro contra os Oilers. O centro Leo Karlsson, a segunda escolha geral no Draft da NHL de 2023, marcou 29 gols e 38 assistências em 70 jogos, depois o jovem de 21 anos marcou três gols e cinco assistências contra o Edmonton.
Os Ducks foram especialmente letais no power play, convertendo oito das 16 chances (50%).
“Eles são um time rápido”, disse o pivô de Vegas Jake Eichel, que liderou os Golden Knights com nove pontos contra os Mammoths depois de marcar 90 pontos, o melhor do time, na temporada regular. “Acho que depois de jogar contra Utah, melhoramos ao longo da série em termos de algumas de nossas profundas responsabilidades defensivas, deveríamos tirar vantagem disso um pouco.”
“Eles são um bom time. Eles estão sempre tentando fazer jogadas através de você e ao seu redor.” O defensor dos Golden Knights, Noah Hanifin, acrescentou. “Eles são jovens. Eles também têm alguma experiência, especialmente no back-end. Deve ser muito divertido.”
Esta é a primeira vez desde 2018 que Anaheim joga nos Playoffs da Stanley Cup.
“Agora temos um gostinho do hóquei nos playoffs”, disse o técnico do primeiro ano do Anaheim, Joel Quenneville, que levou o Chicago Blackhawks a três títulos da Copa Stanley (2010, 2013 e 2015). “E acho que podemos sentir neste momento que é muito mais divertido jogar jogos que têm mais significado. E então parece crescer a partir desse nível.”
Eichel deu um susto aos fãs de Las Vegas durante o treino de domingo, quando saiu com os treinadores segurando toalhas no rosto após ser atingido pelo disco na boca. No entanto, eles voltaram para terminar o treino.
Também digno de nota foi o pivô William Karlsson, que estava retornando aos treinos no domingo depois de sofrer uma lesão na parte inferior do corpo em 8 de novembro. Vegas não falou sobre o possível retorno de Carlson à escalação. Karlsson, uma estrela bidirecional e um membro-chave das unidades de power play e penalidade kill, também é um ex-Pato adquirido por Vegas dos Columbus Blue Jackets no projeto de expansão.
“Ele não joga há algum tempo. Já superei isso”, disse o capitão de Las Vegas, Mark Stone. Voltar aos playoffs não é a coisa mais fácil do mundo. Mas ele é um ótimo patinador e está em ótima forma.
–Mídia em nível de campo
