Joey Walsh insiste que foi apenas sorte. Seu técnico Kieran Foran descreveu o jogador como pura paixão. Ivan Cleary disse que era um sinal de um jovem jogador de futebol com um futuro brilhante.
Foi um passe inesperado de um barbeiro de meio período que iluminou o NRL na noite de domingo e pode ter iniciado uma carreira que muitos árbitros inteligentes acreditam que poderia ser algo.
Aos cinco minutos do segundo tempo da vitória de Penrith por 18 a 16 sobre Manly, o zagueiro do Sea Eagles, de 19 anos, puxou o gatilho em um momento de bravura, disparando a bola para o céu para Haumole Olakau’atu.
Apenas em seu segundo jogo na NRL – e primeiro como titular – a forma física de Walsh sugeria que ele estaria nas costas. Em vez disso, ele deu um passe de bala sem olhar muito para o alvo.
No que diz respeito aos cabeceamentos falsos, eles não saem muito bem, com Olakau’atu passando a bola para Ethan Bullemor para uma tentativa.
Foi um gesto raro do jovem craque que, em outra vida esportiva, pode estar se preparando para uma Copa do Mundo de Rugby em casa com os Wallabies no próximo ano.
“Honestamente, foi uma sorte que isso tenha sido divulgado”, disse Walsh.
“Treinamos a semana toda para construir uma combinação e eu fiz algumas jogadas, ele apenas fez um bom buraco, então é uma questão de trazer a bola para ele e deixá-lo fazer o trabalho.
“Quando você tem alguém como Haumole fora de você, basta dar a bola a ele mais cedo.”
Walsh, que foi contratado para substituir o lesionado Jamal Fogarty, disse que estava nervoso antes do jogo, mas não mais do que o normal, mesmo tendo se alinhado com o atual número 7 de NSW e australiano Nathan Cleary.
“Tenho o apoio de todos os rapazes e da comissão técnica”, disse Walsh. “Isso me deu alguma confiança. Foi um grande jogo do qual fazer parte. É incrível jogar no meu melhor.”
Poucos são melhores juízes dos fabricantes de bolas do que Foran, que brilha apesar dos resultados.
“Foi um belo passe”, disse Foran. “Aquele momento do jogo, para ele ter o desempenho que fez, mostra que tipo de habilidade o garoto tem.
“Esse é um sentimento que está embutido em Joey, ele tem feito isso durante toda a última temporada e todas as semanas contra os meninos nos treinos.
“Todos nós sabemos que ele é um garoto durão. Ele sempre colocou seu corpo na frente. Ele fez ótimas jogadas. Ele só vai melhorar. Ele é um jogador para o nosso futuro.”
Frequentemente questionado sobre seu filho após os jogos, Ivan Cleary elogiou Walsh, que treinou para a Copa NSW.
Mas o quatro vezes vencedor da Premier League também ofereceu um alerta.
“Contanto que sejamos pacientes e dêmos tempo a Joey”, disse Cleary. “Porque agora ele vai passar por esse processo, onde todo mundo vai dizer o quão bom ele é, e em dois anos eles vão dizer o quão ruim ele é. Ele agora tem um treinador que conhece essa história, então tenho certeza que isso vai ajudá-lo.”
“Ele se saiu muito bem. Quanto mais metades boas aparecerem, melhor.”
Walsh é uma figura popular em Manly, não apenas por seu talento, mas também por seu lado do movimento como barbeiro.
Ele administra uma conta no Instagram chamada ‘Walsh Cuts’ e penteia o cabelo um dia por semana com os amigos em um lugar chamado Colloy.
Os companheiros de equipe costumam ficar depois do treino na barbearia residente do clube.
“Eles me amavam muito”, disse Walsh sobre seus companheiros de equipe. “Todos eles vieram e eu tinha tantos amigos e familiares (no jogo) que foi especial”.
O ex-representante do rugby do Australian Schoolboys assinou um contrato de três anos com Manly, de 2024 até o final de 2027.
Num momento em que os Wallabies ainda procuram um número 10 internacional, algum jogo de 15 jogadores pode permitir que Walsh deixe o código.
Walsh, no entanto, está confortável com seu papel e não tem pressa para minutos regulares de primeira classe, com Foran esperando que Fogarty retorne esta semana para enfrentar o Broncos no sábado, no Brookvale Oval. Mesmo que Walsh tenha que ficar no banco, ele não tem problemas com isso.
“É bom recuperar a taça em NSW e isso definitivamente me ajudou a chegar lá”, disse Walsh. “Realmente não há pressa.
“Foi uma boa transição (para o campeonato), pude aprender com algumas das melhores equipas e isso facilitou-me o processo. Estou a gostar muito do meu campeonato.”
Tom Decent é redator-chefe de esportes do The Sydney Morning Herald.Conecte-se via X ou e-mail
