Os compradores chineses foram o destino final de um gasoduto de contrabando de cinco anos que roubou um valor estimado de 917 milhões de dólares em cobre. Pimentãodisseram autoridades na quarta-feira, depois que a polícia desmantelou a rede em uma das maiores operações de crime organizado já realizadas no país.
A gangue transportou e despachou o metal roubado para Iquique, uma cidade portuária no extremo norte do Chile. China em contêineres disfarçados de sucata. Durante o mesmo período, ele arrecadou mais de 55 milhões de dólares em falsos reembolsos de IVA de exportação, canalizando cobre roubado para a infra-estrutura comercial legítima do Chile durante anos sem deixar vestígios.
Coordenada em sete regiões, a chamada Operação Alta Tensão resultou em 25 prisões, 49 invasões a propriedades e na apreensão de 187 toneladas de cobre, 40 veículos e 11 armas de fogo.
As autoridades estimam que o metal recuperado vale cerca de 2,2 milhões de dólares a preços actuais, uma fracção do que a rede custará durante os cinco anos em que estará operacional.
Rodrigo González, chefe da unidade de análise criminal da promotoria de Arica e investigador que lidera os casos da fronteira norte, disse à Bloomberg na quarta-feira que a rede operava com uma clara divisão de trabalho: as equipes roubavam os cabos, os intermediários processavam e armazenavam o metal, e os transportadores o transportavam através das fronteiras.
