Um grupo de investigadores na China estabeleceu o primeiro programa de manutenção lunar do mundo para ajudar a manter os nossos relógios sincronizados com a Lua.
Com a corrida global para construir uma habitação humana na Lua, há muitos esforços em curso para estabelecer uma linha do tempo lunar universal na qual futuras missões possam confiar. A China, porém, afirma ser a primeira a investir em relógios lunares e que seu novo instrumento está oficialmente pronto para uso.
Pesquisadores do Observatório Roxo na China lançaram o LTE440, abreviação de Time Moon Ephemeris, em um lançamento recente. papel em Astronomia e Astrofísica. Um programa que leva em conta a fraca gravidade da Lua e seu movimento através do espaço para sincronizar os relógios lunares com o horário da Terra.
Funciona como a hora lunar
O tempo passa de maneira diferente na Lua e na Terra. A teoria da relatividade geral de Einstein mostra que o fluxo do tempo é afetado pela gravidade e pelo movimento, e que o tempo corre mais lentamente em campos gravitacionais.
A gravidade da Lua é muito mais fraca que a da Terra, de modo que a distância entre os dois corpos diminui um pouco. O relógio da Lua ganha 58 microssegundos a cada 24 horas. Não parece muito, mas a diferença aumenta o tempo e, portanto, a distância maior que pode afetar a navegação e as comunicações na Lua.
Atualmente, as missões à Lua comunicam-se com a Terra usando o Tempo Universal Coordenado (UTC), que está vinculado a uma coleção de relógios atômicos. Espera-se que as futuras viagens à Lua aumentem num futuro próximo e, portanto, são necessárias novas observações para manter uma melhor precisão.
Um novo programa se baseia em dados confiáveis sobre o movimento da Lua para investigar quaisquer mudanças na diferença horária entre a Terra e seu satélite natural. Os pesquisadores então inseriram esses dados em um software de cálculo automatizado que permite aos usuários comparar a diferença entre a Terra e a Lua a qualquer momento.
O LTE440 automatiza essencialmente os cálculos complexos por trás da determinação das diferenças de tempo entre a Terra e a Lua. Os pesquisadores por trás do instrumento afirmaram ser preciso 1.000 anos no futuro, eliminando a necessidade de cálculos manuais ao se preparar para uma missão lunar anos atrás.
Observando o relógio
A NASA está preparando sua missão Diana 2 no início de fevereiro, quando lançará o Artemis 3 — estabelecendo o primeiro porto lunar desde a Apollo, em 2028. Está planejando uma caminhada espacial para estabelecer uma presença humana sustentável na superfície lunar. A China tem planos semelhantes, com o objectivo de aterrar a sua primeira tripulação de astronautas na Lua desde 2003.
A NASA já trabalhou com a Casa Branca para desenvolver um sistema de coordenadas lunares até o final deste ano. Em 2025, a congressista Jennifer McClellan avançado Lei de Padronização do Tempo Celestial do Comitê de Ciência, Espaço e Tecnologia da Câmara para estabelecer um padrão de tempo para a Lua e outros corpos celestes.
A ideia é que a medição do tempo lunar seja adotada globalmente, não apenas entre agências espaciais internacionais, mas também entre parceiros comerciais. “Certamente quero que os Estados Unidos em geral, e a NASA em particular, sejam líderes na criação dessa bandeira”, disse McClellan ao Gizmodo em uma entrevista em 2024. “Portanto, este projeto de lei nos ajudará a assumir a liderança, fazendo com que a NASA, em nome dos EUA, lidere o desenvolvimento do padrão de tempo celestial.”
A NASA pode ter perdido a liderança, mas os seus esforços continuam. Da mesma forma, a Agência Espacial Europeia abriu candidaturas para empresas ajudarem a desenvolver um relógio lunar padronizado.
Idealmente, todas essas diferentes organizações podem desenvolver relógios lunares aplicáveis globalmente que possam ser usados entre parceiros internacionais. O software disponível publicamente na China é um bom primeiro passo, mas ainda é preciso trabalhar mais para aquecer o novo género espacial.
