Colômbia luta para encontrar sobreviventes após terremoto mortal

Cali, Colômbia – Um dia depois de um terremoto de magnitude 7,4 ter abalado o oeste da Colômbia, as equipes de resgate lutam freneticamente entre os escombros dos edifícios desabados para encontrar sobreviventes e recuperar corpos.

O poderoso terremoto causou pelo menos 254 mortes em todo o país, a maioria delas concentradas nas cidades de Pereira e Cali, segundo dados do governo.

“Para mim, o terremoto pareceu eterno”, lembra Luis Saenz, um estudante de jornalismo de 22 anos de Cali.

Saenz estava em casa tomando seu café da manhã quando o terremoto ocorreu às 7h34 (12h34 GMT) de segunda-feira. Ele se lembra de seu gato correndo para debaixo da cama e depois do caos enquanto sua família fugia para a rua.

Cerca de 5.000 casas sofreram danos, segundo o Gabinete das Nações Unidas para a Coordenação dos Assuntos Humanitários, enquanto dezenas de edifícios – muitos deles residenciais – ruíram totalmente.

Em Cali, a terceira maior cidade da Colômbia, pelo menos 95 pessoas morreram e 45 estruturas ruíram total ou parcialmente, segundo estatísticas do governo local.

“Nunca pensei que veria a minha cidade assim”, disse a moradora Maria Isabel Cumbal entre soluços, enquanto observava os esforços de resgate no Edifício Vanessa, na zona sul da cidade.

O bloco residencial de sete andares foi reduzido a destroços no terremoto de segunda-feira.

As equipes de resgate agora empunham martelos, pás e máquinas pesadas na tentativa de perfurar grossas lajes de concreto e resgatar as cerca de 20 pessoas presas embaixo delas.

Dentro e ao redor da residência desabada, centenas de voluntários ajudam a limpar os escombros, formando uma corrente humana para passar baldes do topo do monte de escombros até os caminhões basculantes.

De vez em quando, um socorrista levanta o punho para pedir silêncio, para que os socorristas possam ouvir sinais de vida.

Quando o prédio desabou, caiu sobre um prédio vizinho que abrigava uma creche, segundo vários voluntários no local.

“Há aproximadamente 17 crianças presas sob os escombros”, explicou Maximiliano Herrera, 32 anos, um voluntário local que coordena os esforços de resgate.

O berçário fazia parte de uma Igreja Adventista próxima. Herrera, membro da congregação, conhece muitas famílias cujos filhos estão presos sob os escombros.

“É muito triste saber que os filhos de amigos e conhecidos provavelmente estão aqui”, disse Herrera à Al Jazeera.

Acrescentou que duas crianças, Samuel e Sara, apresentam sinais de vida, mas estão localizadas “no canto mais inacessível de todo o local”.

Alguns curiosos aguardam notícias de entes queridos que estavam em casa quando o Edifício Vanessa desabou.

Samir Valencia morou no prédio até 2022, quando se mudou para a mesma rua. Muitos de seus antigos vizinhos continuam desaparecidos.

Valencia tentou ajudar a limpar os escombros, mas achou muito doloroso ver sua antiga casa em ruínas.

“Eu queria ficar, mas não, não pude”, disse Valencia, enquanto assistia a um vídeo com celular que gravou na semana passada no apartamento de um amigo, dentro do Edifício Vanessa. “Eu estava ajudando, mas não consegui continuar. Acredite, meu coração simplesmente não aguentava.”

A nova casa do Valência também foi gravemente danificada pelo terremoto. Rachaduras grossas agora aparecem na fachada de seu prédio, e grandes pedaços de concreto estão na base do prédio.

Seus vizinhos continuam a fazer expedições arriscadas aos seus apartamentos para recuperar seus objetos de valor. Quando um tremor secundário acionou uma sirene de terremoto na manhã de terça-feira, vários moradores saíram correndo do cambaleante prédio de apartamentos, com pelo menos três TVs de tela plana embaladas.

Essas missões de recuperação ocorrem em meio a temores de saques em uma cidade com um dos maiores índices de criminalidade do país.

Antes do terremoto, as autoridades estimavam que Cali, capital da província de Valle de Cauca, era responsável por mais de 8% dos homicídios na Colômbia, com 1.067 registrados no ano passado.

Temendo um aumento da criminalidade, o prefeito de Cali, Alejandro Eder, anunciou na segunda-feira a “militarização” da cidade, impondo um toque de recolher das 20h às 6h – com exceção das equipes de resgate, pessoal médico e outros trabalhadores essenciais.

Muitas equipes de resgate não dormiram desde o terremoto, trabalhando durante a noite para tentar salvar vidas.

“Não paramos. Fizemos isso a noite toda”, disse Cristian Nieves, um voluntário cansado que estava sentado em um balde de tinta, na manhã de terça-feira.

As autoridades locais receberam apoio dos seus homólogos da capital da Colômbia, Bogotá, e da sua segunda maior cidade, Medellín, com bombeiros e equipas de resgate chegando das principais metrópoles.

Grande parte da ajuda também veio de cidadãos e empresas privadas, de acordo com os organizadores no terreno.

Todas as máquinas pesadas amarelas – incluindo guindastes e escavadeiras – que operam no Edifício Vanessa foram doadas por construtoras privadas, segundo Yhoshua Jafet Arles, que trabalha no gabinete do prefeito.

A crise representa o primeiro grande teste para o presidente Abelardo de la Espriella, que tomou posse na sexta-feira em Cali.

De la Espriella escolheu a cidade para seu juramento como sinal de seu compromisso com o combate ao crime na Colômbia. Normalmente as inaugurações acontecem em Bogotá.

Desde os terramotos de segunda-feira, o líder de direita prometeu apoio aos sobreviventes e reuniu-se com líderes locais em Cali e Quibdo, capital do departamento de Choco.

Mas as pessoas em cidades duramente atingidas como Buenaventura – que é historicamente mais empobrecida do que Cali e Pereira – disseram que se sentem negligenciadas pelo governo.

Valencia mudou-se de Buenaventura para Cali e teme que a ajuda do governo não chegue à sua cidade natal.

“Sempre fomos esquecidos em Buenaventura”, disse o jogador de 42 anos. “Toda a ajuda está centrada na cidade de Manizales, na Armênia e em Bogotá, que quase não foi afetada.”

Outros afirmaram que a resposta do governo foi desorganizada, com múltiplas agências a responder à crise sem liderança centralizada.

“Não é falta de apoio. É falta de organização. Porque é inacreditável que uma cidade tão grande não tenha controlo sobre as suas agências”, disse Herrera.

Mas, por enquanto, os residentes estão mais preocupados em salvar vidas. Saenz, o estudante de jornalismo, estava entre os sobreviventes usando capacete e máscara para examinar a destruição em Cali.

“Estamos todos cansados ​​e tudo mais, mas estamos tentando continuar”, disse Saenz.