O gerente geral de Indianápolis, Chris Bullard, acredita que os Colts têm o que precisam como zagueiro, começando com Daniel Jones.
A sala do quarterback passou por várias transições quando o ex-titular Anthony Richardson substituiu o agente livre Signee Jones na prévia, que, como Richardson, sofreu uma lesão no final da temporada. Indianápolis recorreu a tirar Phillip Rivers, de 44 anos, da aposentadoria antes que o time saísse da disputa dos playoffs e iniciasse o novato Riley Leonard no final da temporada.
Jones, 28 anos, está se recuperando de uma ruptura no tendão de Aquiles direito sofrida em dezembro e se tornou um agente livre irrestrito em março.
“Estou olhando para (Jones) tanto no curto quanto no longo prazo”, disse Bullard em sua entrevista coletiva de encerramento da temporada na quinta-feira.
“Quando você está perseguindo o quarterback o tempo todo, fica muito difícil”, disse Bullard. “Sua margem de erro se torna muito pequena. E me sinto ótimo com Daniel Jones e para onde ele está indo, para onde está indo. Sim, ele tem o tendão de Aquiles. Mas acho que Daniel Jones tem um futuro muito brilhante aqui em Indianápolis.”
Bullard admitiu que a lesão afetará as negociações contratuais, mas não vê isso como um obstáculo.
“Não sou médico e não sou Deus em termos de saber o que o futuro reserva para a cura dela”, disse Bullard. “… Os meninos tiveram uma ótima história de retorno e cresceram com Danielle.
“Daniel tem 28 anos e é um talento bizarro em termos de habilidade atlética. Então não, tenho certeza que ele vai conseguir voltar. Ele será a versão que você acabou de ver? Provavelmente não, mas ele ainda será muito bom.”
Jones foi muito bom em sua primeira temporada com os Colts após jogo inconsistente com o New York Giants (2019-24) e múltiplas lesões (pescoço, ACL).
Jones passou para 3.101 jardas, 19 touchdowns e oito interceptações, levando Indianápolis a uma largada de 8-2. Ele jogou com uma fratura na fíbula esquerda e fez 8-5 como titular antes de sua temporada terminar com uma lesão no tendão de Aquiles na derrota em 7 de dezembro em Jacksonville.
Os Colts terminaram a temporada com uma seqüência de sete derrotas consecutivas.
“Nem tudo foi negativo. O (recorde) de 8-2 foi real. Não foi uma miragem. Não foi”, disse Bullard. “Estávamos cantarolando e jogando bom futebol.”
Os Giants selecionaram Jones com a sexta escolha geral do Draft da NFL de 2019, saindo de Duke.
Em sua carreira, Jones completou 64,7% de seus passes para 17.683 jardas, 89 touchdowns e 55 interceptações em 83 jogos da temporada regular (82 como titular) pelos Giants e Colts. Ele tem um recorde de 32-49-1 como titular. Jones também correu 444 vezes para 2.343 jardas e 20 TDs.
“Acho que (um retorno) é mutuamente benéfico para ambos os lados”, disse Bullard. “Acho que Daniel se encaixou muito bem nesta organização, e acho que a organização e a cidade se encaixaram muito bem em Daniel.”
Richardson foi rotulado como quarterback da franquia quando foi escolhido em quarto lugar geral por Indianápolis, fora da Flórida, em 2023.
Richardson tem 8-7 como titular em partes de três temporadas, completando 50,6% de seus passes para 2.400 jardas, 11 TDs e 13 escolhas em 17 jogos (15 partidas). Ele também acertou 634 jardas e 10 TDs em 115 corridas.
Depois de perder o cargo de titular para Jones, Richardson foi para a reserva por lesão na semana 6, depois que uma queda durante o aquecimento antes do jogo o deixou com uma lesão no osso orbital.
“Fiquei muito feliz com Anthony”, disse Bullard. “Acho que você sabia disso mesmo depois de nomearmos Daniel Jones como titular. Infelizmente para Anthony, ele teve um pouco de azar. … Anthony estava fazendo um progresso muito bom.”
Os Colts selecionaram Leonard na sexta rodada do draft de 2025, fora de Notre Dame.
Leonard, 23 anos, apareceu em cinco jogos – o final da temporada regular, uma derrota por 38-30 em Houston – e completou 39 de 67 passes para 415 jardas, dois TDs e três escolhas.
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