Não tenho a certeza se os adeptos se apercebem, mas mesmo que os jogadores se lesionem num jogo da liga antes do intervalo, o seu país ainda tem o direito de que sejam examinados e tratados pelo departamento médico do seu próprio país – então, mesmo para um amigável internacional no outro lado do mundo, a decisão de viajar ou não não depende de si.
Então, jogar pelo seu país é uma grande honra e eu entendo porque aqueles que têm a chance raramente recusam a chance de realizar esses sonhos. É um momento frustrante e perturbador para nossos treinadores terem seus melhores jogadores longe de vocês.
Os seus jogadores podem estar a milhares de quilómetros de distância, muito menos aqueles cujo sustento não depende dos resultados do seu clube – e você aprenderá rapidamente que alguns treinadores e países são muito mais flexíveis do que você quando se trata de, digamos, relaxar mais livremente!
Um exemplo disso aconteceu no Stoke, quando lutávamos pela promoção à Premier League, na primavera de 2008, e Ricardo Fuller, que na minha opinião era o atacante mais talentoso do Campeonato daquela temporada, foi convocado pela Jamaica.
Rick era verdadeiramente patriótico e orgulhoso de sua herança e sempre demonstrou seu maior comprometimento com seu país. Dito isto, sempre foi um jogador a quem demos especial atenção quando chegou a pausa internacional, pelos motivos acima.
Neste momento, quando verificamos a lista de jogos, não consegui nem encontrar um jogo jamaicano para esta pausa internacional, mas Rick me garantiu que havia um jogo sendo disputado na ilha – mas apenas um jogo, e ele estaria de volta em breve, e teríamos uma semana inteira para nos prepararmos para o próximo jogo da liga.
Meu assistente David Kemp estava convencido de que o local do ‘jogo’ de Ricardo o veria relaxando em uma das praias deslumbrantes da Jamaica, mas acreditamos na palavra de Rick de que haveria um jogo oficial – ele era nosso talismã e, com alguns jogos realmente grandes chegando, era importante mantê-lo feliz.
Quando voltei ao campo de treinamento na segunda-feira seguinte, recebi todos os dados médicos que descrevi acima de todos os nossos meninos que haviam cumprido missões internacionais.
Tudo parecia bem para eles, mas havia um problema: Ricardo ainda não havia retornado. Dave Watson, nosso fisioterapeuta, tentou, sem sucesso, obter qualquer informação sobre ele, seu jogo ou seu paradeiro.
Foi uma grande semana para o Stoke também, pois nos preparávamos para enfrentar o time dos Wolves de Mick McCarthy, que também lutava pela promoção, em Molineux lotado, no sábado.
Tínhamos vendido vários milhares de ingressos para o jogo dos Wolves e, estando em quarto lugar e fora das vagas do play-off, sabíamos que eles ficariam bem.
Eu precisava de um ancinho, mas a terça e a quarta passaram e ainda não há sinal do nosso centroavante estrela.
