Walter Cooper
Durante décadas, conduzi veleiros pelo que há muito conhecemos como a “sede da vela pintada”. Era uma época em que os botes e barcos de quilha tinham apenas uma bússola, indicadores e uma mosca de mastro como auxílio, mas isso era tudo. Progredimos rapidamente para o uso de bússolas, velocímetros e anemômetros digitais, mas a tecnologia hoje está avançando rapidamente para os mais altos níveis do esporte. Nos barcos de corrida mais rápidos de hoje, múltiplas telas de computador, tablets portáteis e inteligência artificial podem ser mais espertos que aparadores e estrategistas. Digamos apenas que não há muitos limites máximos acontecendo nos níveis mais altos, e essa tendência tecnológica está se aprofundando no jogo.
Uma série de classes populares de design único, incluindo Etchells, J/70s, Melges 24s e muitas outras, adotaram nova tecnologia com dispositivos baseados em Sistema de Posicionamento Global que fornecem distância precisa até uma linha de partida ou marca de viragem. Para entender como os marinheiros usam essas ferramentas, entrei em contato com Etchells e o campeão mundial J/70 (e futuro membro do National Sailing Hall of Fame) Judd Smith sobre a prevalência desses dispositivos bacanas.
“Eles funcionam e mudam o jogo”, diz ele. “É um equalizador porque você não precisa de um marinheiro profissional na proa para dizer o quão longe você está da linha. Ajuda mais equipes amadoras, se aprenderem a usar a ferramenta. Agora, mais barcos estão constantemente na primeira fila.”
Existem dois grandes players na indústria: Vakaros com suas unidades Atlas e Velocitek com seu ProStart. Esses dispositivos são impressionantemente precisos. Vakaros diz que o Atlas 2 processa informações 50 vezes por segundo para manter a bússola estável, especialmente em águas agitadas. Isso é feito usando a estabilização do giroscópio. “Nosso recurso de rastreamento de mudança (do vento) ajuda você a ficar por dentro das fases do vento e se concentrar mais na navegação e menos na matemática mental”, diz a literatura da empresa. Isso é algo que posso apoiar.
O ProStart da Velocitek fornece uma visão clara da contagem regressiva e da distância até a linha. A unidade registra posição, tempo, curso de solo, velocidade de solo, rumo magnético e ângulo de inclinação quatro vezes por segundo. Depois de navegar você pode baixar as informações para revisar com a tripulação.
Muitos dados e informações são fornecidos por esses instrumentos, mas Smith nos lembra que os marinheiros precisam usá-los como guias. Além de observar as ondas e o vento, é igualmente importante manter os olhos fora do barco para nos mantermos afastados dos outros concorrentes. Em outras palavras, eles podem fazer muito, mas não conseguem ver o sopro se movendo na pista. E na sequência de largada, alguém que não seja o timoneiro deve contar o tempo de largada, e o mesmo para a tripulação lendo a distância até a linha de largada.
A configuração do equipamento para uso leva tempo e requer o estudo dos manuais do fabricante. É importante praticar quais botões pressionar para que o processo se torne uma segunda natureza durante a configuração inicial, quando tudo é mais intenso.
Como o equipamento pode fornecer tempo e distância até a linha, os usuários iniciantes tendem a ser muito rápidos e muito próximos da linha, mas há espaço para melhorias na prática de Smith de permanecer atrás da linha. Espaço adequado é essencial para a aceleração. Você não quer ser o barco que desacelera nos últimos segundos antes da largada, quando você acha que pode ser rápido. “Não preciso me preocupar muito com a localização da linha, embora não navegue com outros velejadores profissionais”, diz ele. Em um recente Etchells Midwinter Championship, “Todos estavam muito perto da linha porque sabiam onde ela estava. Tentei recuar ainda mais e escolher onde queria passar.”
A tática funcionou, pois Judd venceu a regata com facilidade.
