O técnico da seleção dos Estados Unidos, Mauricio Pochettino, recebeu muitas críticas pela forma como conduziu o primeiro ano do programa, experimentando mais do que os torcedores gostavam, principalmente durante os jogos da Liga das Nações da CONCACAF e da Copa Ouro.
Mas a abordagem do argentino foi validada não só pelas melhores performances em Outubro e Novembro, mas também pela dura realidade que emergiu na actual temporada europeia: a USMNT não tem um único membro central em quem possa realmente confiar para estar saudável e em forma no próximo verão.
O meio-campista do Bournemouth, Tyler Adams, lidou com problemas nas costas durante a maior parte de sua carreira e agora está se recuperando de três meses de uma ruptura no MCL.
O lateral-esquerdo do Fulham, Anthony Robinson, só voltou à forma física e aos jogos regulares no mês passado Submetido a uma cirurgia no joelho De volta em maio
E o avançado Christian Plešić continua a tratar de um problema crónico na anca que o limitou a uma breve participação no último jogo do AC Milan na Serie A, na vitória por 1-0 sobre o Cagliari, na sexta-feira.
Ele nada disse sobre os casos de Fowleren Balogun, Ricardo Pepi, Sergiono Dust e outros no passado recente.
Ainda há um longo caminho a percorrer para que quase todos os titulares esperados estejam em plena forma ou quase em plena forma quando a Copa do Mundo começar em junho próximo. E a boa notícia (em termos de evitar lesões) é que os três citados não disputam competições europeias antes, e por isso enfrentam um calendário mais administrável.
Ainda assim, talvez seja hora dos torcedores americanos aceitarem que nenhum jogador do time da USMNT é insubstituível. Isso inclui Pleske, que o The Guardian recentemente retirou da lista dos 100 melhores jogadores do mundo, para grande desgosto dos fãs americanos.
Sim, os EUA provavelmente precisam de um bom torneio de Pleske, Robinson e Adams para fazer um torneio profundo. Mas o facto de a diferença entre um bom e um grande espectáculo provavelmente capturar uma jóia desconhecida da procura de Pochettino para este ano é mais do que uma excelência regular.
Vejamos a campanha dos americanos em 2002 até as quartas de final, o melhor resultado do programa em uma Copa do Mundo na era moderna. Sim, os titulares estabelecidos Claudio Reyna e Brian McBride tiveram torneios fortes. Mas o técnico Bruce Arena foi recompensado ao contratar Lyndon Donovan e DeMarcus Beasley, de 20 anos, e concordar em conceder minutos significativos a ambos.
Notavelmente, Donovan marcou duas vezes – incluindo o vencedor do jogo nas oitavas de final por 2 a 0 contra o México – e foi nomeado o Jogador Jovem do torneio vários anos depois.
Hoje tem perspectivas crescentes, como Alex Freeman, Diego Luna e Sebastian Berhalter, cujas contribuições – mesmo que sejam marginais – podem levar os americanos ao limite em uma partida crucial. Todos os três estão em cena desde a chegada de Pochettino. Não está claro se algo será considerado pelo ex-chefe Greg Berhalter.
A abordagem de Pochettino também mostra porque é tão difícil para qualquer gestor internacional alcançar múltiplos ciclos de sucesso. Afinal, os gerentes são humanos. Eles desenvolvem lealdade ao longo do tempo com jogadores que se destacaram no passado. E, diferentemente dos jogos de clubes, onde você pode assistir aos jogos semana após semana, a raridade dos jogos internacionais torna difícil para um técnico leal detectar o declínio de um jogador.
Pochettino merece crédito por manter os olhos frescos. Mas Berhalter também merece simpatia por sua falta após o sucesso do torneio de 2022 no Catar. Arenas, Bob Bradley e Jurgen Klinsmann enfrentaram problemas semelhantes quando administraram o segundo ciclo da Copa do Mundo. Apenas Maidan sobreviveu até o final desse ciclo, e além, e sua seleção dos EUA em 2006 teve um desempenho pior do que o grupo de 2002.
