Como a PopWheels ajudou os fabricantes a trocar carrinhos de comida por baterias de bicicletas elétricas

Os carrinhos de comida são um alimento básico em Nova York, servindo de tudo, desde dosa e doner kebabs até cachorros e pedidos obscuros. Mas, apesar do cheiro atraente dos carrinhos de comida, os geradores de vapores fedorentos que mantêm as luzes acesas ameaçam afastar os clientes das suas refeições.

Os proprietários de carrinhos e clientes podem não precisar inalar a fumaça por muito mais tempo. Uma startup com sede no Brooklyn está testando o uso de baterias de suas bicicletas elétricas para alimentar carrinhos de comida, começando com La Chona Mexican, na esquina da 30^isso* e Broadway em Manhattan.

“Isso realmente será uma brincadeira no próximo verão”, disse David Hammer, cofundador e CEO da Pop Wheelsele disse ao TechCrunch. “Sou um ex-Googler desde os primeiros dias, e isso parecia um clássico, da velha escola 20% projeto.

Normalmente, os PopWheels são movidos a bateria e circulam pela cidade e em bicicletas de entrega de supermercado. A equipe logo percebeu que precisava se conectar aos food trucks para ganhar a vida.

“As e-bikes são os pacotes de energia perfeitos que poderiam ser o tipo de carrinho de comida? Talvez sim, talvez não”, disse Hammer. “Eu defendo que isso não importa. O que é, ele pode pagar a distribuição e a cobrança?”

A PopWheels opera atualmente 30 lojas em Manhattan, que atendem ciclistas que andam de bicicletas elétricas, a maioria dos quais usa modelos Arrow ou Whizz. Isso resultou em uma frota “de fato descentralizada”, disse Hammer, permitindo à empresa servir alguns tipos diferentes de baterias para centenas de clientes.

Muitos serviços de entrega chegam a Manhattan vindos de lugares mais distantes. É uma viagem que pode consumir uma parte significativa da carga, e muitos trabalhadores precisam de dois segundos para passar o dia. Em resposta, as bodegas começaram a oferecer serviços de entrega de bicicletas elétricas, pelos quais os entregadores normalmente pagavam US$ 100 por mês. Quando eles desgastam o maquinário em batalha, o custo total se aproxima de US$ 2 mil por ano, disse Hammer.

“Podemos fazer o trabalho financeiro para realmente economizar dinheiro para eles”, disse ele. A PopWheels cobra dos clientes US$ 75 por mês pelo acesso ilimitado à sua rede, e Hammer disse que a empresa tem uma longa lista de espera.

As caixas de carregamento inicial podem conter até 16 baterias, e a PopWheels as projetou para extinguir rapidamente o fogo da bateria se houvesse algum acidente durante o carregamento. (A missão fundadora da empresa era acender bicicletas elétricas na cidade de Nova York, o que se tornou um problema significativo há alguns anos.) Depois de construir um pouco de gás inicial, a empresa levantou uma rodada inicial de US$ 2,3 milhões no ano passado, em 2015.

Os locais de troca são normalmente pequenos espaços abertos como estacionamentos, que a PopWheels possui com cercas e o equipamento elétrico necessário para suportar os vários armários. Cada gabinete consome tanta eletricidade quanto um carregador elétrico de nível 2, o que não quer dizer muito.

À medida que o serviço de e-bike PopWheels crescia, a startup começou a estudar outras oportunidades.

“Sempre houve uma tese subjacente de que há algo maior aqui”, disse Hammer. “Se você construir uma infraestrutura de comutação de baterias à prova de fogo e em escala urbana, você criará uma camada de infraestrutura que muitas pessoas desejam aderir.”

Hammer começou a pensar em maneiras de usar baterias depois que alguém postou um artigo sobre como a cidade de Nova York estava trabalhando para descarbonizar os food trucks. É quando a equipe PopWheels calcula os números.

Os food trucks, estima Malleus, provavelmente gastam cerca de US$ 10 por dia em gasolina para geradores manterem as luzes acesas. (A maior parte do cozimento é feita com propano, que é um material separado.) É quanto o PopWheels cobraria de alguém para se inscrever para quatro baterias por dia. Convenientemente, quatro de suas baterias podem fornecer cerca de cinco quilowatts-hora de eletricidade, o que é suficiente para cobrir o consumo mínimo dos caminhões típicos. Se precisarem de mais energia, Malleus disse que podem correr para a estação South Exchange.

A PopWheels realizou um protótipo de adaptador e o testou em um pequeno evento no Brooklyn Navy Yard durante a Semana do Clima de Nova York no ano passado. Desde então, a startup vem trabalhando com o Projeto Vendedor Ambulante para levar a ideia adiante. A manifestação da semana passada com La Chona foi o primeiro dia completo de gestantes.

“Vários proprietários de food truck vieram até mim e disseram: ‘Ei, não há barulho neste caminhão’. O que você está fazendo? Posso fazer isso?” disse Martelo.

“Planejamos começar isso de forma agressiva neste verão”, disse ele. “Achamos que somos neutros em relação à gasolina para o dono do food truck que está constantemente resolvendo todos os problemas de qualidade de vida”.