A verdade sobre esta competição é que tudo isto seria bastante irrelevante se não fosse um ano de Campeonato do Mundo, mas é altamente irrelevante porque a Escócia está agora em dia.
O tempo está passando. Costa do Marfim na terça-feira, Curaçao no dia 30 de maio, voo para a América no dia seguinte, último amistoso em Nova Jersey no início de junho – e depois o grande show.
A Escócia precisa de impulso, precisa de entrar na Copa do Mundo em vez de mancar, precisa começar a correr. Eles não tinham e não têm nenhuma dessas coisas em euros na Alemanha. Nos jogos de aquecimento, perderam força na qualificação. Eles vieram para o Euro em busca de confiança e não conseguiram encontrá-la.
Essa teria sido uma das grandes conclusões deste torneio – a energia e a necessidade de se sentirem bem que os levaram até lá.
A Escócia ainda tem tempo para recuperá-la antes dos EUA. Um desempenho encorajador contra a Costa do Marfim em Liverpool – o número 20 da Escócia entre os 35 do mundo e eles estarão exatamente onde querem estar. Depois disso, volta para Curaçao. Uma vitória contra o número 82 do mundo para mandá-los embora, certo?
A equipe de Clarke está se tornando um enigma, uma curiosidade difícil de ler. O desempenho aumenta e diminui. É difícil ter uma ideia de onde eles estão.
Veja o jogo deles na qualificação. Grande resiliência em Copenhague para empatar sem gols na primeira rodada, extremamente profissional ao vencer a Bielorrússia na segunda rodada.
Depois, uma estranha vitória em casa por 3-1 sobre a Grécia, numa noite em que os visitantes foram muito melhores, seguida de uma vitória por 2-1 sobre a Bielorrússia que causou muitos jogadores, e Clarke expressou a sua frustração nos termos mais brutais e gráficos. John McGinn chamou o par de vitórias de um desempenho de “trabalho”.
Em seguida, para a Grécia. Perdendo por 3-0 – poderiam ter sido cinco se não fosse o heroísmo de Craig Gordon – a Escócia recuperou e acabou perdendo por 3-2. Eles caminhavam para os playoffs até que a Bielorrússia lhes fez o último favor em Copenhague.
Então, uma combinação de garrafa e sorte os levou à grande partida contra a Dinamarca, onde a classe pura e nunca diga que nunca os levou até o fim. A seleção escocesa tem muitas caras.
Sábado era o dia de voltar ao seu lugar seguro quando, na verdade, você queria ver os Guerreiros de Novembro, ou pelo menos uma versão deles. Todos os olhos estão voltados para a noite de terça-feira, então, e a Escócia procura a intensidade e a vitalidade que sabemos que tem.
Clark prometeu seis ou sete mudanças. Sangue novo precisa infundir alguma paixão na Escócia. Agora não é hora de entrar em sua concha. Contra a Costa do Marfim precisa lutar.
