FORT WORTH, Texas – O estreante da NBA Cooper Flagg deu uma volta rápida na pista com outro estreante da Cup Series, Connor Zelish, de 19 anos, antes da corrida da NASCAR de domingo no Texas.
Uma semana depois de ser nomeado o Novato do Ano da NBA, o atacante de 1,80 m do Dallas Mavericks foi o piloto honorário do pace car para a corrida no Texas.
Mas várias horas antes de o campo de 38 carros na pista de 1,5 km ser conduzido à bandeira verde, Flagg era passageiro de um Chevrolet Corvette 2026. Ele foi então pilotado por Zilsch, que está em sua primeira temporada completa na Copa com a Track House Racing depois de vencer 10 corridas na segunda divisão da NASCAR no ano passado.
“Estamos indo muito rápido e acho que na metade do percurso eu estava com mais medo do que estava acontecendo”, disse Flagg. “Nunca estive em um carro tão rápido, então foi muito legal.”
Zilisch estava dirigindo a mais de 160 km/h enquanto ficava de olho na pista em busca da bandeira.
Então, sobre o que casais de garotos de 19 anos conversam enquanto andam na pista?
“Não sei muito sobre corridas, mas acho que apenas poder nos conectar com o fato de que somos ambos jovens em nossos respectivos esportes… foi muito legal e poder conversar com alguém que está passando pelas mesmas coisas ao mesmo tempo na sua vida”, disse Flagg. “Não há muitas pessoas nessa idade que tenham passado por esse tipo de coisa, então acho que foi bom me conectar com ele.”
Foi a primeira vez que Flagg, nascido e criado no Maine, participou de uma pista da NASCAR. Mas seus pais começaram a frequentar corridas regularmente no New Hampshire Motor Speedway em 1999, tendo Tony Stewart como piloto favorito.
Flagg disse que seus pais, que estavam com ele, não iam a uma corrida da NASCAR há algum tempo porque estavam ocupados seguindo ele e seus dois irmãos. Durante sua visita ao Texas, ele conheceu pessoalmente o heptacampeão da Copa Jimmie Johnson, o tetracampeão Jeff Gordon e o piloto proprietário Denny Hamlin.
Flagg estabeleceu vários recordes como novato na NBA e superou o ex-companheiro de equipe do Duke, Con Neuple, no prêmio de Novato do Ano da NBA, anunciado na última segunda-feira. Flagg foi o primeiro novato depois disso. Michael JordanAgora proprietário da NASCAR, por liderar sua equipe em pontos, rebotes, assistências e roubos de bola em 1984-85.
