Quando a Espanha nomeou Luis de la Fuente como treinador principal em dezembro de 2022, poucos esperavam que ele entregasse a Liga das Nações (2023), o Campeonato Europeu (2024) e a Copa do Mundo (2026) em tão curto espaço de tempo.
A Espanha foi eliminada da Copa do Mundo pelo Marrocos nas oitavas de final no Catar e a federação precisava de um substituto depois que Luis Enrique deixou o cargo.
“Eles escolheram o cara (de la Fuente) que entendia o estilo e o sistema”, acrescentou Balague.
“Foi uma decisão muito arriscada – não creio que alguém pensasse que ele teria tanto sucesso.”
Parecia perigoso quando De La Fuente assumiu o comando da Espanha, que venceu três dos últimos cinco Campeonatos Europeus masculinos – (2008, 2012, 2024) – sem dirigir um grande clube.
Depois de se aposentar como jogador em 1994, de la Fuente passou 15 anos em uma sucessão de funções em vários clubes, incluindo gestão das ligas espanholas inferiores, funções nas categorias de base e cargos de treinador adjunto, antes de assumir o comando das seleções juvenis de Espanha.
“De la Fuente conhecia a maioria desses jogadores das academias e eles estão crescendo como equipe”, disse o ex-meio-campista espanhol Juan Mata à BBC Sports.
“Esta não é apenas a equipa do presente, mas também a equipa do futuro.”
Tendo sido nomeado treinador sénior depois de comandar os sub-19, sub-21 e olímpicos, de la Fuente implementou uma cultura de respeito pelos seus concorrentes, exortando à acção, à paciência e à compostura.
“A maioria de vocês é mais jovem do que eu e precisa respeitar a experiência”, disse o jogador de 65 anos aos repórteres em sua coletiva de imprensa antes do jogo em Nova York, na sexta-feira.
“Assim que terminamos o jogo, houve jogadores que disseram ‘treinador, o que mais há para ganhar porque ganhamos tudo em todas as categorias’.
“Chegámos à conclusão de que o próximo jogo será em Setembro porque esta equipa é implacável.”
O sucesso das seleções nacionais e dos treinadores espanhóis ofuscou o futebol de clubes.
Apesar da decisão de Pep Guardiola de deixar o Manchester City após 10 anos repletos de troféus, pelo menos um quarto dos treinadores que iniciam a temporada 2026-27 da Premier League são espanhóis.
A Espanha está invicta há 38 jogos em todas as competições, o período mais longo de qualquer equipa europeia ou sul-americana na história.
