Quando a Itália defrontou a França na final, há 20 anos, fê-lo como a melhor equipa da história do país.
De Gianluigi Buffon e Cannavaro a Alessandro Del Piero e Francesco Totti no ataque, o técnico Marcello Lippi tinha um conjunto de riquezas à sua disposição.
Mas a quarta vitória na história do país foi tudo menos um sucesso instantâneo. Foi produto de um modelo de desenvolvimento que não existe mais no futebol italiano.
Foi fundada uma década antes, quando a equipa sub-21 – treinada por Cesare Maldini – venceu três Campeonatos Europeus consecutivos entre 1992 e 1996.
O desenvolvimento das equipas de Maldini – que incluíam Buffon, Cannavaro, Totti e Del Piero – foi auxiliado por uma decisão da Serie A que proibia os clubes de terem mais de três jogadores não europeus em campo ao mesmo tempo.
Isso significava que, quando os campeonatos de 1994 e 1996 aconteceram, o quarteto já havia acumulado uma vasta experiência sênior em clubes como Parma, Napoli, Roma e Juventus.
Mas tudo mudou em 1995, quando o acórdão Bosman – um caso que lutou para melhorar os direitos dos jogadores europeus – mudou significativamente o panorama do futebol no continente.
Como resultado, a Itália – e outros países europeus – tiveram de flexibilizar os seus regulamentos de quotas, o que levou a um afluxo de jogadores estrangeiros rumo à Serie A na viragem do século.
Isto teve um custo, pois tornou-se cada vez mais difícil para os talentos locais encontrarem oportunidades na primeira divisão nas gerações subsequentes.
Gates disse que, ao longo dos anos, os clubes da Série A tornaram-se mais dependentes de talentos estrangeiros do que de talentos locais.
“Você poderia pensar que, com a falta de dinheiro na Série A, os clubes dependeriam mais dos talentos locais – mas não é o caso.
“Na verdade, eles estão confiando mais em jovens talentos estrangeiros do que nos italianos.”
A diferença do futebol italiano é nas suas dificuldades financeiras, com nenhum dos seus clubes entre os 10 primeiros na lista da Deloitte dos clubes com maiores receitas do mundo.
Embora os clubes da Premier League beneficiem do aumento dos acordos televisivos e outras ligas europeias atraiam enormes investimentos, a Serie A viu esse fluxo de receitas estagnar.
As equipas italianas não conseguiram modernizar os seus estádios, o que por sua vez afecta as suas actividades comerciais. A diferença de receitas entre eles e ligas como a Premier League aumentou, tornando mais difícil contratar ou manter jogadores de topo.
Alguns dos principais clubes da liga relataram perdas substanciais nos últimos anos, forçando muitos a sacrificar investimentos futuros.
O especialista em futebol europeu Julian Laurens disse à BBC Sport: “As academias italianas não estão a produzir jogadores suficientes, ou jogadores que estejam em condições de jogar na sua equipa principal. A forma como gastam o seu dinheiro não é a mesma que fazemos com os clubes italianos”.
O ex-atacante italiano Alessandro Del Piero disse à CBS: “É o resultado do que aconteceu na Itália ao longo dos anos.
“O nível de investimento é baixo. Outros mercados tornaram-se muito maiores que o nosso.
“Problemas?
Uma estatística reveladora é que apenas oito dos 487 gols marcados na fase da liga da Liga dos Campeões nesta temporada foram marcados por italianos.
