Pochettino foi nomeado técnico dos EUA há 20 meses, com a tarefa de reverter uma equipe que muitas vezes era capaz de sair da fase de grupos, mas nunca além.
A mudança tática dos EUA sob o comando da Argentina ficou evidente contra o Paraguai, que jogou um estilo de futebol de alta pressão e ataque ao qual seus adversários não conseguiram sobreviver.
Além disso, Pochettino conseguiu convocar uma equipa repleta de talento – 17 dos 26 da sua equipa jogaram nas cinco principais ligas da Europa, incluindo sete na Premier League.
Também mudou a mentalidade dos jogadores, encorajando-os a abandonar a ideia de que são azarões e, em vez disso, a acreditar na possibilidade de ingressar na elite, capaz não só de ir longe, mas de realmente vencer Copas do Mundo.
“Por que não nós?” Ele disse no início deste ano. “Precisamos realmente acreditar que podemos chegar lá. Precisamos sonhar.”
Os EUA terão, sem dúvida, de vencer equipas mais fortes que o Paraguai para vencerem o Campeonato do Mundo, mas este desempenho certamente ajudará os seus adeptos a acreditarem que podem – pelo menos – chegar aos quartos-de-final em 2002.
“Pochettino trouxe Pochettino com este torneio em mente, depois que os Estados Unidos não conseguiram cumprir a última Copa do Mundo”, disse o ex-zagueiro galês Ashley Williams no Jogo do Dia.
“Eles também têm um conjunto de jogadores que esperamos ir longe neste torneio, então a expectativa será alta.
“Se as coisas correrem bem com Pochettino e com um forte 11 titular, penso que os EUA podem ir muito longe neste torneio em casa. Eles olharão para este grupo e pensarão que devem vencê-lo.”
