A Espanha entrou em jogo como grande favorita, mas o espírito e a habilidade demonstrados por Lopes, que joga pelo Shamrock Rovers desde 2017, e seus companheiros foram suficientes para causar um grande choque.
“Acho que todos esperavam que fosse um passeio no parque para os hispânicos, o que é compreensível”, continuou Stafford.
“Acho que o que o Paco mostrou foi a sua força, a sua capacidade de organização sempre foi excelente e é um mérito para ele manter a forma e a disciplina de uma equipa e penso que ele foi uma grande parte disso.
“Também mostrou o seu nível de preparação física, não só fisicamente, mas também mentalmente.
Nascido em Dublin, filho de pai cabo-verdiano e mãe irlandesa, a ex-estrela dos Bohemians é o primeiro jogador da Liga da Irlanda a disputar uma final de Copa do Mundo.
Ele fez sua estreia pelo país em 2019, tendo anteriormente jogado uma vez pelos Sub-19 da República da Irlanda em 2011.
Depois de se transferir para o Shamrock Rovers e com o clube a disputar a Liga dos Campeões e a Liga Europa, Lopes recebeu no seu perfil do LinkedIn uma mensagem do então seleccionador de Cabo Verde, Rui Aguas, que deu o pontapé inicial.
“Todo mundo conhece a história dele, é provavelmente a história mais discutida da história neste momento com toda a coisa do LinkedIn. Eu diria que ele provavelmente está cansado de contar a história às pessoas”, disse Stafford.
“Ele é um embaixador fantástico da liga, é o presidente da Associação de Futebolistas aqui, por isso também faz um excelente trabalho fora de campo.”
Os dois jogos restantes de Cabo Verde no Grupo H serão contra o Uruguai, no domingo, 21 de junho (23h00 BST), e a Arábia Saudita, no sábado, 27 de junho (01h00).
“A sensação aqui é que o resultado de ontem deveria motivá-los ainda mais e eles deveriam apenas aproveitar isso.
“Esse tipo de ritmo de trabalho pode ser difícil de replicar nesses jogos e nessa disciplina, mas se eles conseguem fazer isso contra uma equipe, não vejo por que não conseguem fazer isso nos outros dois jogos.”
