O ato final daquela que foi possivelmente a noite mais emocionante da história da seleção nacional coube a McLean. Quando a bola chegou até ele no seu próprio meio-campo, ele deu uma voltinha, sem saber o que fazer com ela.
“Não pensei na injeção no início”, diz ele. “Dou alguns toques e vejo o apoio vindo dos dois lados e sei que o jogo vai acabar, passando ou não.
“Eu estava olhando em volta para ver se havia alguma pressão sobre mim, para ver se eu tinha tempo. E ouvi um barulho da multidão que dizia, ‘Atire!’ parecia que foi a multidão quem primeiro colocou a ideia na minha mente. E, claro, aceitei a oferta.
“Eu acertei e parecia que estava em câmera lenta depois disso. Foi como se todos tivessem ficado quietos. A bola começou a meio metro da trave, mas depois começou a girar. O goleiro estava com um pouco de dificuldade, ele limpou e estava dentro da trave. Ela quicou e foi aí que comecei a correr.
“Depois disso foi uma confusão. Um caos absoluto. Ainda rio pensando nisso.”
Ferguson se lembra do momento em que a bola atingiu o alvo. “O alívio e a excitação que passam por você – o lugar explode, nunca vi nada parecido em minha vida. Eu não tinha mais nada no tanque, mas então todos nós seguimos Kenny até um canto a cerca de 100 metros de distância. Pura adrenalina. Foi como um sonho.”
A festa continuou, com todos tendo uma história para contar, todos comemorando que antigos integrantes do elenco teriam agora a honra de disputar a Copa do Mundo.
Tudo correndo bem, Craig Gordon, aos 43 anos, se tornará o segundo jogador mais velho da história a subir ao maior palco.
Ele está na estrada como jogador da Escócia há 22 anos. Henley conquistou sua primeira internacionalização há 15 anos. Robertson fez sua estreia há doze anos. Para McGinn e McLean, já se passou uma década.
Para Clarke, já faz muito tempo. Ele nunca escondeu o sonho de levar a Escócia à Copa do Mundo e com este grupo de jogadores agora conseguiu.
À medida que as celebrações se desenrolavam, Naismith teve motivos para recordar como eram os seus dias como jogador escocês – 51 internacionalizações em 12 anos. Ele fala sobre a relação do elenco atual e como os tempos mudaram.
“Os meninos mal podem esperar para se encontrarem”, diz ele. “Faltou-nos essa unidade nas nossas carreiras. Acho que houve um pouco de egoísmo. Se um jogador não começou o primeiro jogo da campanha e vai para a Macedónia a meio da semana, diga – ‘Oh, estou lesionado, não vou’. Houve muito disso. Não mais.”
Últimas palavras para MacLean, prefeito de Norwich e agora rei da Escócia.
“Todo jogador diz isso – e muitas vezes é dito por falar – mas somos realmente como um clube, somos como uma família. Honestamente, o relacionamento entre esses caras é diferente de tudo em que já estive envolvido.
“Se você consegue ser um bom companheiro de equipe, isso ajuda muito. É isso que sempre quero que as pessoas digam sobre mim e é o que eu diria sobre todos esses caras. Eles têm um talento tremendo, mas acima de tudo são ótimos companheiros de equipe e ótimas pessoas.”
