Wisconsin e High Point, 12º classificado, estão preparados para produzir um dos jogos de maior pontuação na rodada de abertura do Torneio da NCAA, quando os Badgers enfrentam um confronto sempre perigoso de 5 a 12 na ação da Região Oeste em Portland.
High Point (30-4), campeão da temporada regular e torneio do Big South, teve média de 90,0 pontos por jogo. Ele ocupa o terceiro lugar na Divisão I. A seqüência de 14 vitórias consecutivas dos Panthers é a mais longa seqüência ativa do país entrando no Torneio da NCAA.
Wisconsin (24-10) também pode marcar. Os Badgers têm média de 83,0 pontos por jogo, ocupando o 35º lugar no país e sendo o time com maior pontuação da escola desde 1970-71.
Falando em história: em três dos últimos quatro torneios da NCAA, dois colocados no 5º lugar perderam na primeira rodada. Mas o técnico de Wisconsin, Greg Gard, tem uma visão simples das sementes: esqueça-as.
“Apague os números, é o que sempre digo”, disse Gard. “Eu não me importo. Quando tínhamos 1, quando tínhamos 2, não ficava menos nervoso sabendo que os times que estão nele são tão bons.”
Wisconsin tem cinco derrotas na primeira rodada para o 12º colocado, mais recentemente por 61-72 em James Madison em 2024. Cada uma das últimas três viagens para o torneio da NCAA, quando os Badgers eram o 5º colocado, eles estavam prontos.
Para o guarda, os botes salva-vidas serão seus protetores até o segundo turno. Sempre considerado essencial no Torneio da NCAA, este é um ponto forte para ambas as equipes.
O guarda sênior do Badgers, Nick Boyd, escolhido pelo All-Big Ten do segundo time, teve média de 20,6 pontos e 4,2 assistências. Junior John Blackwell, seleção do terceiro time, teve média de 19,0 pontos, 4,9 rebotes e 2,3 assistências. Ambos fizeram esforços desumanos para vencer os jogos do Big Ten na semana passada. Quando Wisconsin derrotou Illinois nas quartas de final na sexta-feira, Boyd marcou 38, o melhor da carreira, e Blackwell marcou 31, tornando-se a primeira dupla de 30 pontos da escola desde 1968.
Além disso, Boyd acrescenta uma valiosa experiência em torneios da NCAA. Ele foi titular em 37 jogos e teve média de 8,9 pontos pelo Florida Atlantic em 2022-23, quando os Owls chegaram à Final Four.
“Em termos de pontuação, em termos de todas as mudanças nas regras, o jogo de guarda tornou-se mais intenso”, disse Gard. “O jogo está melhorando globalmente. Acho que obviamente temos jogos realmente bons.”
Wisconsin poderia receber de volta Nolan Winter (13,3 ppg, 8,6 rpg) e o guarda do segundo ano Jake Janecki, que foi afastado dos gramados após sofrer uma lesão durante o Big Ten Tournament.
O armador dos Panthers, Rob Martin, tem média de 15,3 pontos e 3,7 assistências, já que High Point também tem um par de alas móveis – Terry Anderson (16,0 pontos, 6,0 rebotes) e Cam Ron Fletcher (12,7 pontos, 6,9 rebotes) – no topo de sua rotação de oito homens. Fletcher é um ex-75 recruta que começou sua carreira no Kentucky há seis anos.
Wisconsin fez 400 pontos de 3 nesta temporada, atrás apenas do Alabama (405), e está em quarto lugar na Divisão I, com uma média de 11,8 por jogo. Seis jogadores tiveram média de pelo menos um por jogo. Blackwell (2,8) e o guarda reserva Braden Carrington (2,1) lideram a barragem, mas Wisconsin atira de forma consistente e de todas as direções. O atacante reserva Austin Rapp perfurou seis trios – incluindo cinco consecutivos no segundo tempo – em uma derrota por 68-65 para Michigan nas semifinais do Big Ten Tournament.
Os Badgers pareciam unidos após uma vitória por 91-88 sobre o então invicto Michigan em Ann Arbor em 10 de janeiro, quando Blackwell e Boyd combinaram 49 pontos.
Eles estão com 14-5 desde a vitória marcante sobre o número 3 do sul, Illinois, e derrotaram Purdue, número 2 do oeste, e Michigan State, número 3 do leste.
“Estamos atingindo o pico desde meados de janeiro”, disse Gard. “Como eles se uniram, como sua resistência cresceu, como seu contato cresceu.”
Os Panteras também decolaram em meados de janeiro. Eles não perdem desde a derrota por 92-75 para o Winthrop em 14 de janeiro, e vingaram isso com uma vitória por 91-76 sobre o segundo colocado Winthrop na final do Big South Tournament.
“O confronto de 12 perturba muito as pessoas, e sabemos disso historicamente no torneio”, disse o técnico do primeiro ano, Flynn Creeman, 37, do High Point. “Faltam 34 jogos para sermos favoritos e agora penso que o nosso grupo está pronto para sair e tentar”.
O 12º colocado, Colorado State e McNeese, venceram seus jogos da primeira rodada em 2025. Desde 1985, o 12º colocado ganhou 35,6 por cento das vezes contra o 5º colocado, de acordo com o NCAA Tournament Media Guide.
–Mídia em nível de campo
