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A GM fez parceria com a Peak Energy em baterias de íon de sódio e expandiu para redes com Redwood Materials e LG Energy Solutions.
A General Motors está investindo na indústria de armazenamento de energia para data centers e rede elétricaanunciando uma parceria de desenvolvimento de bateria de íon de sódio com a Peak Energy, fornecimento de fosfato de ferro-lítio com a LG Energy Solutions e um relacionamento ampliado com a Redwood Materials. A medida marca o sinal mais claro da GM de que vê o investimento de US$ 900 milhões em química de baterias como um negócio que vai muito além da venda de veículos.
A Peak Energy é a parte tecnicamente mais ambiciosa da empresa. A GM está construindo células de bateria de íons de sódio em seu Centro de Desenvolvimento Celular em Warren, Michigan, com a meta de produção experimental até 2028. As células de íons de sódio usam sódio, ferro e manganês em vez de lítio, cobalto e níquel, o que as torna mais baratas e menos dependentes de cadeias de fornecimento contratadas na China.
Nenhum fabricante de automóveis fora da China empreendeu o desenvolvimento de iões de sódio nesta escala, tornando a GM a primeira empresa automóvel ocidental a ir além dos conselhos de investigação e ensaio. A Peak Energy, uma startup da Bay Area apoiada por US$ 100 milhões em financiamento, está agora produzindo células de íons de sódio em uma instalação piloto em Escondido, Califórnia. A empresa está construindo uma fábrica maior que afirma ser capaz de produzir 10 GWh de células anualmente.
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O investimento da GM lhe dá acesso à Peak Energy Chemistry, enquanto a Peak Energy possui a experiência de fabricação e a infraestrutura de testes de uma das maiores montadoras do mundo. Eles trocaram acordos entre si para transferir a tecnologia de íons de sódio do laboratório para fábricas fora da China.
as baterias de íon de sódio ainda não são adequadas para veículos elétricos. A sua densidade energética, cerca de 120 a 160 watts-hora por quilograma, é significativamente inferior aos 250 a 300 Wh/kg que as células de iões de lítio fornecem nos veículos elétricos modernos. Isso torna os carros demasiado pesados, mas adequados para um carro parado, onde o peso é irrelevante e as coisas custam mais por quilowatt-hora.
A LG Energy Solution preenche grande parte da lacuna até que as células de íons de sódio estejam prontas. A GM fornecerá células de bateria LFP fabricadas para seu Centro de Desenvolvimento de Células de Bateria para a LG, que as integrará em sistemas de armazenamento de energia para data centers e clientes de serviços públicos que atendem à crescente demanda de energia. A química LFP já foi testada em armazenamento estacionário, e a GM produziu as células como parte de seu esforço mais amplo para diversificar além da química níquel-manganês-cobalto-alumínio em suas baterias EV.
A terceira peça é a Matéria Vermelha. A GM está comercializando um sistema de armazenamento de energia de 7,2 MWH feito de materiais Redwood, que é ancorado por uma bateria de reciclagem na infraestrutura da rede energética. O sistema será instalado no Milford Proving Ground da GM, em Michigan, onde exigirá energia de reserva e gerenciamento de pico.
O sistema de armazenamento da Redwood utiliza baterias EV de segunda vida, o que significa células que não atendem mais aos padrões de desempenho automotivo, mas que mantêm capacidade suficiente para uso estacionário. A empresa já possui uma microrrede de 12 MW e 63 MWh no data center Crusoe em Sparks, Nevada, a maior instalação de baterias de segunda vida na América do Norte.
A GM está construindo a unidade de armazenamento de energia como forma de monetizar sua capacidade de fabricação de baterias, que atualmente atende apenas ao seu negócio de veículos. O Centro de Desenvolvimento de Células de Bateria, inaugurado em 2024, foi construído para desenvolver e testar a química de células para veículos elétricos da GM. Ele acrescenta que o segundo fluxo de rendimento recorde está a distribuir o custo desse investimento pelo maior mercado eletrónico, especialmente porque o crescimento das vendas de VE abrandou para o ritmo projetado pelos fabricantes de automóveis há dois anos.
O planejamento traz riscos. A GM não tem histórico em armazenamento de energia e não precisa competir com players estabelecidos como Tesla Energy, Fluence e a divisão de armazenamento de energia da BYD, todos com anos de experiência em implantação e relacionamentos existentes com clientes. A tecnologia de íons de sódio também foi testada em escala comercial fora da China, onde as células de íons de sódio CATL e BYD em veículos de baixa velocidade e sistemas de armazenamento ainda não demonstraram o ciclo de vida e as características de degradação que beneficiam os clientes com mais de 15 a 20 anos de vida do projeto.
O que a GM possui é a infraestrutura de produção e o poder de compra. A empresa comprometeu US$ 900 milhões em pesquisa e desenvolvimento químico até 2022, opera uma das poucas instalações na América do Norte dedicada ao desenvolvimento de baterias e mantém relacionamentos com fornecedores nos setores automotivo e industrial. Se isso se traduzirá em armazenamento de energia competitivo depende da execução, e se as células de íons de sódio conseguirão atingir as metas de custo e desempenho no momento em que o sistema Milford e a empresa LG gerarem os primeiros dados do mundo real.
