O campeão anterior, Janebek Alimkhanoli, abriu mão do cinturão esta semana. Ele já havia sido destituído de seu título IBF depois de testar positivo para um melhorador de desempenho antes de uma luta proposta com o irlandês Lara em dezembro. No entanto, a WBO optou por suspender o cazaque por um ano, mantendo-o como campeão com 160 libras.
