ATLANTA – O número 1 do Indiana acaba de vencer seu maior jogo da história escolar. Para substituir essa vitória por uma ainda mais importante, os Hoosiers terão de enfrentar um novo desafio – vencer a equipa duas vezes.
Na esperança de aumentar a melhor temporada do programa, os Hoosiers derrotarão o 5º colocado do Oregon nas semifinais do College Football Playoff na sexta-feira no Peach Bowl. Indiana derrotou Oregon por 30-20 em 11 de outubro em Eugene.
A equipe do técnico Curt Cignetti não é mais apenas uma história de bem-estar. Indiana entrou em um grupo de elite do futebol universitário.
Depois que Indiana (14-0) derrotou o Alabama por 38-3 no Rose Bowl, uma revanche foi marcada com o Oregon (13-1) – que ultrapassou o Texas Tech por 23-0 no Orange Bowl.
Cignetti não enfrentou um time duas vezes na mesma temporada desde que Alvin Phoenix dividiu dois jogos com Furman em 2017, perdendo para este último em um jogo dos playoffs do FCS. Não há dúvida de que Cignetti estará preparando seu time para a última versão do maior jogo da história do Indiana.
“Acho que é mais psicológico”, disse Cignetti sobre a preparação para enfrentar o Oregon novamente. “Um time que fica aquém tem uma vantagem extra, por assim dizer. Mas no final das contas, tudo se resume ao que acontece entre as linhas brancas. Será um grande desafio porque o Oregon está muito bem treinado e tem bons jogadores… Você montou um ótimo plano, mas no final das contas, esse time faz um ótimo trabalho.”
Naquela primeira reunião, Oregon teve um total de 267 jardas, o mínimo da temporada, enquanto o quarterback Dante Moore lançou duas interceptações. Enquanto o técnico Dan Linning se prepara para a terceira participação dos Ducks na semifinal do CFP, ele sabe que é um jogo do tipo jogada a jogada.
“Quando os jogos não acontecem do seu jeito, você está sempre procurando respostas e razões. É muito simples”, disse Lanning sobre a vingança da derrota em outubro. “Eles bloquearam melhor, atacaram melhor, movimentaram a bola e controlaram o relógio.
Moore lançou 3.280 jardas e 28 touchdowns para os Ducks.
O vencedor do Troféu Heisman, Fernando Mendoza, liderou o país com 36 jardas de passe, combinadas com 3.172 jardas de passe e uma porcentagem de conclusão de 72,3 por cento. Cal, uma transferência e a escolha geral número 1 no draft da NFL de abril, fez sua parte para colocar o futebol de Indiana no mapa, mas acha que o trabalho está longe de terminar.
“Vencer duas vezes um bom time, um time ruim, duas vezes um grande time, é extremamente difícil”, disse Mendoza. “(Oregon) é repleto de estrelas tanto no ataque quanto na defesa, escolhas de draft em todos os aspectos. Eles mudaram um pouco ao longo da temporada, mas será difícil enfrentá-los duas vezes. Será um grande desafio para nós.”
Não demorou muito para que os fãs de Indiana chegassem aos Hoosiers, transferindo-se de uma escola de basquete para uma escola de futebol.
Entrando em 2025, as 715 perdas de todos os tempos de Indiana foram as maiores na FBS (a Northwestern agora detém a marca duvidosa). A base de fãs abafou o formidável time do Crimson Tide no Rose Bowl no dia de Ano Novo – uma tendência que Mendoza espera que siga o time no Mercedes-Benz Stadium na sexta-feira.
“Acho que ter a vantagem de jogar em casa em Atlanta, que você nunca sabe até chegar lá, mas supondo que não tenhamos que fazer uma contagem silenciosa por causa da distância que estamos de Atlanta, acho que será enorme para nós”, disse Mendoza. “É um jogo neutro, geralmente 50/50, mas espero que haja mais do nosso lado.”
O principal rusher de Indiana, Roman Hamby (1.007 jardas), marcou dois touchdowns contra o Oregon.
As armas do Oregon incluem o wide receiver Malik Benson e o tight end Kenya Sadiq, que combinaram 87 recepções e 14 touchdowns. Benson conseguiu um touchdown de 44 jardas contra os Hoosiers em outubro.
-Jack Batten, mídia de nível de campo
