Serena Williams saiu para a quadra central de Wimbledon, fechou os olhos, respirou fundo e sorriu com os aplausos que a saudaram.
Williams tem dito consistentemente que não tem mais nada a provar ao retomar sua carreira no tênis de onde parou em 2022.
Mas ninguém tinha certeza de quando ela enfrentou a australiana Maya Joynt na noite de terça-feira, naquela que foi a primeira partida de simples da jogadora de 44 anos em quatro anos.
Teria havido um momento de alívio para Williams quando ela conquistou seu primeiro ponto no SW19 em 1.462 dias – um erro forçado de Joint em resposta a uma recuperação poderosa do americano.
A partida terminou 6-3, 6-7 (6-8) 6-3 para Joint, que começou forte, lutou no segundo set e se reagrupou de forma impressionante após uma quebra no terceiro.
A natureza competitiva que levou Williams a 23 títulos de Grand Slam significa que ela não ficará satisfeita com os resultados. Ela sempre disse que odeia perder mais do que ganhar.
E não era uma Williams vintage. Ele jogou melhor quando a partida chegou ao terceiro set, antes de terminar. Porém, houve destaques do jogador que dominou o WTA Tour por duas décadas.
O ex-campeão de Wimbledon, Pat Cash, disse na BBC Radio 5 Live: “Estava um pouco nervoso e muito curioso sobre o que aconteceria nesta partida.”
“Vimos duas pessoas jogando um tênis muito bom e capazes de aguentar a velocidade de Maya Serena.
“Serena jogou em um nível inacreditável. Se ela quiser jogar assim e jogar mais tênis, ela será muito difícil.
“Serena joga melhor agora do que no final (de sua carreira) há quatro anos.”
