Arman Tsarukian não seguiu o caminho típico das artes marciais mistas. O desafiante número um dos leves do UFC passou a maior parte de sua juventude sonhando com a NHL, não. Octógono. Em entrevista recente com Daniel Cormier, o jovem de 29 anos revelou uma infância cheia de dificuldades, perda de peso aos sete anos e brigas de vestiário que prenunciaram sua carreira de lutador.
Arman Tsarukian revela tudo
Nascido em Akalkalaki, Geórgia, mudou-se para a Rússia quando ainda estava por perto Três Os anos de transição foram brutais. “Não tínhamos casa, meu pai trabalhava o dia todo, não tínhamos nada”, disse Arman Tsarukian a Cormier. “Dormíamos no carro. Na época não tínhamos casa, fazia frio e eu morava em um lugar frio.”
A sorte da família mudou quando uma família do Daguestão ofereceu abrigo. “Uma família do Daguestão disse: ‘Ah, venha e você pode ficar conosco, não dê dinheiro.’ Ficamos com eles por cerca de um ano até construirmos nossa casa. Seu pai, Neri Tsarukian, trabalhou na construção e acabou construindo um negócio de sucesso. Quando Armaan tinha 12 anos, a vida já havia se estabilizado.
Luta livre, redução de peso e por que ele desistiu
A jornada de Tsarukian nos esportes de combate começou aos seis anos de idade com a luta livre, embora o caratê tenha vindo primeiro. “Antes nós praticávamos caratê, mas o caratê ficava um pouco longe da nossa casa e meu pai não podia nos levar até lá, e havia uma academia de luta livre perto da nossa casa”, disse ele. Ele ficou três ou quatro anos, mostrando-se promissor o suficiente para que os treinadores acreditassem que ele poderia se tornar um campeão olímpico.
Mas houve um problema que a afastou do jogo: perder muito peso para uma criança. “Quando eu tinha sete anos, estava perdendo peso. Sete, oito anos”, lembrou Tsarukian. Os treinadores não sofreram os danos para os quais estão sendo produzidos. “Eles nos disseram: ‘Você não deve comer por dois dias, não deve beber nada, tem que cortar e ir para essa categoria de peso’. Odiei o jogo por causa da perda de peso.
Eles são inflexíveis em salvar as gerações futuras da mesma experiência. “Mesmo que eu vá lutar com crianças, não deixo elas perderem peso. Essa é a pior parte de ser um lutador, principalmente aos sete, oito ou quatorze anos, não faz sentido.
O ano do hóquei
Aos nove anos, Tsarukian tomou uma decisão que definiria o próximo capítulo da sua vida. “Todos os meus colegas da escola brincavam Hóquei o dia todo. Eu jogava amador com eles e ainda lutava, lutava quando tinha nove anos, mas três vezes por semana no inverno eu ia para o gelo e brincava com eles.
Seu pai apoiou totalmente a mudança, apesar dos custos. “Meu pai me comprou todas as coisas de hóquei porque é um pouco caro. Ele disse: ‘Se você precisar de um treinador profissional ou for a algum lugar, mande você para o Canadá ou algo assim.’ Eu disse: ‘Aqui é ótimo’ e fiquei lá.” Zaroukian jogou pelo time júnior do Hockey Club Amur em Khabarovsk, uma região perto do Alasca onde o hóquei dominava o cenário esportivo.
“Comecei aos nove. Tive que começar aos cinco, seis, porque eles são três anos mais velhos no hóquei. Quando eu tinha nove ou dez anos, eles já jogavam quatro, cinco anos. A competição está em um nível diferente”, disse ele. Dos cerca de 30 jogadores, apenas três chegaram a clubes profissionais e um amigo chegou à NHL. Zaroukian não estava entre eles.
Luta no vestiário – onde a luta encontra o hóquei
Enquanto Tsarukian lutava no gelo, sua experiência no wrestling deu-lhe um tipo diferente de vantagem. Quando questionado sobre o quanto ele usou suas habilidades de luta livre no hóquei, a resposta de Cormier foi reveladora. “Eu usava wrestling principalmente no vestiário. Estávamos lutando no vestiário e eu estava usando meu wrestling. No gelo eu não era tão bom lutando, então meus companheiros não tentaram mexer comigo.”
“Onde eu cresci é por isso que lutar é fácil para mim. Adoro lutar, não sei de onde vem, talvez esteja no meu sangue”, disse ele. Seu pai encorajava as sobras da infância. “Mesmo quando éramos crianças, íamos a algum lugar com duas famílias e havia uma criança e meu pai sempre dizia: ‘Você consegue vencer aquele cara?’ Eu diria: ‘Sim’.
A vez do MMA
Aos 17 anos, os sonhos de Tsarukian no hóquei terminaram. Ele voltou aos esportes de combate pelos esportes, que estavam ganhando popularidade na Rússia na época. “A aderência daquele momento era tão famosa e eu disse bem, o que posso fazer, não posso ser jogador de hóquei, deveria tentar entrar nessa aderência e tentei agarrar e ganhei a competição russa e disse que é tão fácil, talvez eu devesse lutar”.
Seu pai era Menos entusiasmado. “Meu pai disse bem, é um jogo tão perigoso apenas brigar e sair daí porque você pode ser estúpido”. Mas Tsarukian começou a vencer. Ele fez sua estreia profissional no MMA em setembro de 2015, aos 18 anos, ganhando cerca de US$ 4 mil por luta em lugares como a Coreia. Ele finalmente alcançou o ranking de Master of Sports tanto no wrestling quanto no MMA.
Ao contrário de muitos combatentes russos, o pai de Sarukyan tinha um ponto de vista. “Ele nunca me pressionou. Ele apenas me ajudou. Ele nunca me disse: ‘Por que você está dormindo? Você vai treinar.’ Ele nunca esteve no jogo, ele me ajudou. Esse sucesso familiar deu-lhe independência. “Eu disse ao meu pai: ‘Se eu não sou um bom lutador, diga-me e farei outra coisa’. Mas comecei a vencer e a me tornar campeão, e ele viu isso.
As eliminações de uma e duas mãos que ele aprendeu entre seis e nove permaneceram como sua base. “A mesma perna simples e dupla que atirei quando tinha 6 a 9 anos, ainda atiro até hoje.” Os primeiros anos do wrestling, combinados com dificuldades nos vestiários e um início tardio na luta profissional, produziram um dos pesos leves mais completos do UFC.
Seu caminho para o ouro foi prejudicado quando ele desistiu de uma luta agendada pelo título contra Islam Makhachiu no UFC 311, em janeiro de 2025, devido a uma lesão nas costas sofrida durante a redução de peso. Com o campeão indiscutível Ilya Topuria programado para retornar para enfrentar Gaetje entre abril e junho, o garoto que aprendeu a lutar nos vestiários de hóquei agora enfrenta outro teste de paciência. Esperar pelo momento de provar aqueles restos de infância na aldeia foi apenas o começo.
