PHOENIX – Quando o arremesso de Jalen Williams passou pela rede para empatar o placar faltando 8,2 segundos para o fim, Dion Booker sentiu uma sensação de calma.
Ele sabia que pegaria a bola após um intervalo e teria a palavra final no confronto de domingo com o atual campeão Oklahoma City Thunder.
“Já estive aqui antes”, disse Booker depois de acertar o stepback de 3 pontos da vitória faltando 0,7 segundos para o final da vitória do Phoenix Suns por 108-105. “Na minha imaginação e exercício durante o verão, sempre surgem momentos como este. Então, senti como se já tivesse estado aqui antes.”
Booker tem muita experiência em situações semelhantes. Foi sua nona vitória na carreira nos cinco segundos finais do quarto período ou na prorrogação. De acordo com a ESPN Research, apenas DeMar DeRozan (11) acertou mais arremessos desde que Booker entrou na liga em 2015-16.
No domingo, Booker acertou sua última vitória em um chute solo contra um dos principais defensores de perímetro da liga, Alex Caruso.
“Presumo que eles gostaram do confronto que tiveram”, disse o técnico do Suns, Jordan Ott. “Gostamos de quem tinha basquete e onde ele conseguia.”
Booker, que terminou com 24 pontos, recebeu um passe fora de campo logo após a linha do meio da quadra e bateu no logotipo do Suns no meio da quadra antes de rebater. Ele cruzou da direita para a esquerda entre as pernas, deu um drible forte para a esquerda e lançou um salto para trás sobre uma disputa acirrada de Caruso e uma dupla final de Lugantz-Dort.
“Você não pode chegar a esse ponto em que estará dando a um jogador do calibre All-Star, All-NBA, a chance de vencer um jogo”, disse Caruso.
A única falha na execução de Booker foi que ele não quis deixar nenhum tempo no relógio após o arremesso. Ajay Mitchell, do Oklahoma City, errou uma cesta de 3 pontos na campainha para selar a vitória do Suns.
“Nós aceitaremos”, disse Booker.
Foi uma vitória marcante para o Suns (21-14) contra os campeões em título. Phoenix perdeu seus dois primeiros confrontos com o Oklahoma City (30-6), incluindo uma derrota de 49 pontos nas quartas de final da Copa da NBA sem Booker.
“Obviamente, eles são o alvo de todos”, disse Booker. “Estes são os campeões e são experientes. Eles são uma equipe muito boa, então você quer competir contra si mesmo. E todos nós acreditamos nisso.”
Na noite de domingo, o Suns se recuperou de uma desvantagem de 18 pontos para dar a Booker a chance de marcar a vitória.
“Eles jogam duro. Eles jogam juntos.” “Nesta liga, quando você joga duro todas as noites e joga junto, você se dá uma chance. E então você adiciona o talento e o pessoal – eles são um bom time.”
O guarda reserva Jordan Goodwin estrelou a recuperação do Phoenix, marcando 26 pontos, o melhor da carreira, em 9 de 16 arremessos, incluindo 8 de 13 na faixa de 3 pontos. Ele aproveitou repetidamente a atenção dada a Booker pela defesa mais bem classificada do Oklahoma City, encontrando Goodwin em quatro de suas nove assistências e ajudando a configurar outros dois baldes de Goodwin.
“Goody fez muitos escanteios 3 porque nossos astros passaram no basquete”, disse Ott. “Só o altruísmo deste grupo começa com o melhor jogador… capacitando seus companheiros para que possam continuar a fazer a jogada certa. Ele continua a fazer a jogada certa e, no final da noite, a bola vai chegar para ele.”
