Para os New York Islanders, a equação é simples: se eles não vencerem um jogo de playoff não oficial contra o Ottawa Senators no sábado, é quase certo que não estarão em um jogo de playoff de verdade na próxima semana.
Ambos os clubes continuarão em busca de uma vaga na pós-temporada quando Nova York receber o Ottawa em uma matinê importante da Conferência Leste em Elmont, Nova York.
Ambas as equipes estavam de folga na sexta-feira depois de vencerem em casa na quinta-feira. Os Islanders encerraram o mandato de Peter DeBoer como técnico principal com uma vitória por 5-3 sobre o Toronto Maple Leafs, enquanto os Senators venceram o Florida Panthers por 5-1.
A vitória dos Senators (42-27-10, 94 pontos) não ajudou os Islanders (43-31-5, 91 pontos) enquanto tentam voltar à pós-temporada depois de passar a maior parte da temporada em uma vaga nos playoffs.
Enquanto os Islanders terminaram três pontos atrás dos Senators na corrida pelo segundo e último lugar como wild card, eles ficaram a um ponto do Philadelphia (40-27-12, 92 pontos) pelo terceiro lugar na Divisão Metropolitana depois de perder 6-3 para o Detroit Red Wings na quinta-feira.
Os Islanders e Red Wings (41-29-9, 91 pontos) estão um ponto à frente do Columbus Blue Jackets (39-28-12, 90 pontos) e dois pontos à frente do Washington Capitals (40-30-9, 89 pontos).
Todas as seis equipes têm três jogos restantes e entram em ação no sábado.
A vitória de quinta-feira quebrou uma seqüência de quatro derrotas consecutivas na temporada para os Islanders, que demitiram Patrick Roy como técnico principal na manhã de domingo, horas depois de perder por 4 a 3 para o Carolina Hurricanes.
O Nova York nunca perdeu na quinta-feira, com Brayden Sheen e Jean-Gabriel Pageau marcando nos primeiros cinco minutos. Steven Lorentz e Easton Cowan marcaram em pouco mais de sete minutos para encerrar os dois primeiros períodos, antes de Matthew Schaeffer marcar o gol verde aos 9:39 do segundo para os Islanders, que superaram os Maple Leafs por 44-16.
“Houve muitas coisas boas”, disse DeBoer. “Temos conversado a semana toda sobre hábitos de playoffs. Você tem que dar a eles uma chance de chegar aos playoffs nesta época do ano.”
A terceira vitória consecutiva dos Senators deu continuidade a uma forte recuperação no segundo tempo para Ottawa, que busca chegar aos playoffs pela primeira vez desde 2012-13.
Os Senators estão com 19-6-3 desde 25 de janeiro, período em que registraram quatro vitórias consecutivas em pelo menos três jogos. Ottawa perdeu jogos consecutivos apenas uma vez nesse período.
Ottawa, que iniciou sua atual seqüência de vitórias com vitórias sobre os Hurricanes e Tampa Bay Lightning, que estavam nos playoffs, rapidamente assumiu o controle na quinta-feira contra os Panthers, que venceram as duas últimas Copas Stanley, mas foram eliminados da disputa dos playoffs.
Drake Betherson, Fabian Zetterlund e Artem Zub marcaram 23:03 do primeiro para os Senators, que não perdiam desde o primeiro período da vitória de domingo por 5-3 sobre os Hurricanes.
“É bom vencer, mas também é a forma como queremos jogar”, disse o defensor do Senators, Jack Sanderson, que fez duas assistências na quinta-feira. “Obviamente queremos somar pontos, mas caindo constantemente, queremos fazer isso da maneira certa”.
–Mídia em nível de campo
