Eric Bischoff esteve em ambos os lados do boom do wrestling, desde comandar o WCW Nitro contra a WWE nos anos 90 até testemunhar a cena hoje como um executivo veterano e personalidade no ar. Numa conversa recente, ele rejeitou uma crença que quase se tornou um clichê: que as grandes empresas de luta livre devem ter um concorrente forte para se manterem à tona. Isso faz parte de uma conversa com Eric Bischoff sobre o Real American Freestyle que pode ser vista na Fox Nation.
Há necessidade de competição?
Bischoff aceita a ideia básica de negócios de que a concorrência pode ajudar, mas vê o Monday Night Wars como um caso único, e não como um modelo que pode ser copiado hoje. Em meados dos anos 90, o Monday Night Raw da WWE atraiu um público mais jovem, com personagens grandiosos e histórias voltadas para crianças e famílias.
“É uma teoria que todos aderem – que a competição é boa para todos – e geralmente é verdade. Mas, ao contrário do Monday Night Wars, a situação é muito diferente agora. Lembre-se, o Monday Night Wars começou com a WWE, com o Monday Night Raw voltado para adolescentes e pré-adolescentes. Era um programa infantil. Os personagens eram adequados para crianças, a história era amigável. Exagerado e caricatural.”
Quando o Nitro foi lançado na TNT em 1995, Bischoff foi na direção oposta, visando o grupo demográfico de adultos de 18 a 49 anos e inclinando-se para um formato mais voltado para a realidade. A estratégia valeu a pena: o Nitro superou o Raw nas classificações por 83 semanas consecutivas, forçando WWE Aprimorando sua apresentação e, eventualmente, fazendo a transição para uma era de atitude para se reconectar com antigos fãs. Para Bischoff, o período mostra o que acontece quando duas empresas estão tão próximas em escala que cada uma consegue reagir ao que a outra faz em tempo real.
“Então o Nitro apareceu e nós colocamos uma vantagem nisso. Fomos atrás da demo de 18 a 49 anos e nos saímos muito bem – vencemos a WWE. Finalmente, depois de um ano chutando a bunda deles, eles viram o que estávamos fazendo e disseram: “OK, vamos fazer o que eles estão fazendo, porque estamos perdendo.” Eles mudaram seu formato.”
Quando questionado numa entrevista exclusiva com Tim Wheaton se as promoções de hoje precisam deste tipo de concorrente para prosperar, Bischoff argumentou que a distância entre a WWE e todos os outros é agora demasiado grande. Os negócios modernos da WWE baseiam-se em direitos de mídia globais, eventos premium ao vivo do tamanho de estádios e um amplo licenciamento e pipeline de conteúdo com os quais ninguém pode competir no curto prazo. Na sua opinião, nada que outras empresas façam nesta fase colocará uma pressão financeira real sobre a WWE, pelo menos não da forma que a WCW fez uma vez. A rivalidade ainda pode criar oportunidades, mas ele não vê um cenário onde outro desenvolvimento force a WWE a uma verdadeira luta pela sobrevivência.
“A competição me forçou a ter ideias melhores que as deles e, quando o fiz, forçou-os a ter ideias melhores que as minhas. É o exemplo perfeito de ‘a competição cria oportunidades’. Não é.”
Eric Bischoff na cena lotada de hoje
Bischoff vê a indústria atual como vítima do seu próprio sucesso. Nunca houve tanta luta livre na televisão e no streaming, desde WWE e AEW nos EUA até fortes produtos regionais no Japão, México, Europa e além. Este volume exige produção criativa constante: programas semanais, especiais mensais e grandes eventos de sustentação exigem semelhanças, ângulos e personagens que pareçam novos. Na sua opinião, o calendário deixa espaço limitado para ideias, talvez para jogar tais jogos. Bingo de coração E Caça-níqueis Wiz.
“A indústria cresceu tão rapidamente que provavelmente estamos passando por algumas dificuldades de crescimento. Se você apenas olhar para a enorme quantidade de conteúdo de luta livre que precisa ser produzido, criado e distribuído, é muito – muito criativo e muito produto.”
Esse cronograma torna-se ainda mais frágil quando nomes importantes são deixados de lado. A recente preparação da WWE para a WrestleMania 42, por exemplo, já foi marcada por lesões que forçaram mudanças criativas no doubleheader de Las Vegas no Raw e SmackDown. Relatos de lesões em estrelas mostram como uma única lesão pode abranger múltiplas histórias, mudar o final de uma partida, remodelar os campos da Câmara de Eliminação e atrasar longas histórias que deveriam culminar em um grande show.
“Às vezes, as melhores ideias levam tempo para serem desenvolvidas. Você não pode ter uma ideia de classe mundial para cada pay-per-view ou cada programa. Leva tempo para criar boas ideias, boas histórias, grandes confrontos. Como tudo evoluiu tão rapidamente e há tantos produtos por aí, provavelmente estamos passando por um período de seca criativa.
“Isso muda muitas coisas e pode afetar três, quatro, cinco pessoas diferentes no cartão. Considerando a rapidez com que as coisas estão se movendo e as lesões mudando os criativos, podemos estar em um período de seca agora. Mas não se preocupe, os negócios passam por isso o tempo todo.”
Mesmo assim, ele não se intimida com a direção do wrestling. Os períodos de seca fazem parte do ciclo para ele, assim como eram antes do Nitro, durante o Monday Night Wars e nos anos após o fechamento da WCW. A indústria sempre se moveu em ondas e, na sua perspectiva, o momento atual é mais uma fase em que as promoções estão se adaptando à escala.
A próxima carta do Real American Freestyle dá continuidade ao esforço da liga para tornar a luta livre de elite uma verdadeira atração profissional, com grapplers de nível olímpico e ex-nomes do UFC trabalhando sob uma regra simples construída em torno de arremessos, imobilizações e superioridade técnica.
O próximo programa será transmitido ao vivo pela Fox Nation nos Estados Unidos, com cobertura geralmente começando no horário nobre do Leste, com replays completos, destaques e extras adicionados à página central da RAF após o evento.
